Conventionele wijsheid vertelt ons dat grote objecten kleiner lijken naarmate ze verder van ons af komen, maar deze fundamentele wet van de klassieke fysica wordt omgekeerd wanneer we het verre heelal observeren.

Astrofysici van de Universiteit van Kent simuleerden de ontwikkeling van de grootste objecten in het universum om te helpen verklaren hoe sterrenstelsels en andere kosmische lichamen werden gevormd. Door naar het verre heelal te kijken, het is mogelijk om het in een vroegere staat waar te nemen, toen het nog in een beginstadium was. In die tijd, melkwegstelsels groeiden en superzware zwarte gaten stoten met geweld enorme hoeveelheden gas en energie uit. Deze materie verzamelde zich in paren reservoirs, die de grootste objecten in het universum vormden, zogenaamde gigantische radiosterrenstelsels. Deze gigantische radiosterrenstelsels strekken zich uit over een groot deel van het heelal. Zelfs met de snelheid van het licht, het zou enkele miljoenen jaren duren om er een over te steken.

Professor Michael D. Smith van het Centrum voor Astrofysica en Planetaire Wetenschappen, en student Justin Donohoe werkten mee aan het onderzoek. Ze verwachtten dat als ze objecten verder in het verre heelal simuleerden, ze zouden kleiner lijken, maar in feite vonden ze het tegenovergestelde.

Professor Smith zei:"Als we ver in het verre universum kijken, we observeren objecten in het verleden - toen ze jong waren. We verwachtten dat deze verre reuzen eruit zouden zien als een relatief klein paar vage lobben. Tot onze verbazing, we ontdekten dat deze reuzen nog steeds enorm lijken, ook al zijn ze zo ver weg."

Het is al lang bekend dat radiosterrenstelsels worden aangedreven door twee jets die hun lobben opblazen en gigantische holtes creëren. Het team voerde simulaties uit met behulp van de Forge-supercomputer, het genereren van driedimensionale hydrodynamica die de effecten van deze jets nabootste. Vervolgens vergeleken ze de resulterende beelden met waarnemingen van de verre sterrenstelsels. Verschillen werden beoordeeld met behulp van een nieuwe classificatie-index, de Limb Brightening Index (LB Index), die veranderingen in de oriëntatie en grootte van de objecten meet.

Professor Smith zei:"We weten al dat als je eenmaal ver genoeg weg bent, het universum werkt als een vergrootglas en objecten aan de hemel beginnen in omvang toe te nemen. Vanwege de afstand, de objecten die we hebben waargenomen zijn extreem zwak, wat betekent dat we alleen de helderste delen ervan kunnen zien, de hotspots. Deze hotspots komen voor aan de buitenranden van het radiostelsel en lijken daarom groter dan ooit, onze aanvankelijke verwachtingen in de war brengen."

Het volledige onderzoek, "De morfologische classificatie van verre radiosterrenstelsels verkend met driedimensionale simulaties, " is gepubliceerd in de Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .