Kwik, de binnenste planeet van ons zonnestelsel is een grijze, onvruchtbare wereld voor onze menselijke ogen. In sterk contrast, deze kaart toont een deel van het oppervlak in een lappendeken van kleur, elke tint komt overeen met een ander type geologisch kenmerk.

De afbeelding is een fragment uit een gedetailleerde geologische kaart die het eerste complete geologische onderzoek van deze regio is, gemaakt met behulp van gegevens van NASA's Messenger-missie, die van 2011 tot 2015 in een baan om Mercurius cirkelde. Het beslaat een gedeelte op het noordelijk halfrond van de planeet dat bij planetaire geologen bekend staat als de Victoria Vierhoek, en is gecentreerd op ongeveer 45ºW / 45ºN.

Van inslagkraters in verschillende staten van degradatie (donkerrood/groen/geel/beige) tot gladde vulkanische vlaktes (roze/perzik) en ruwere vlaktes (bruin), het tafereel vangt miljarden jaren rijke geologische geschiedenis. voor schaal, de grote krater rechts van het centrum is ongeveer 150 km breed.

In totaal, 867 kraters groter dan 5 km zijn in kaart gebracht in deze afbeelding - de volledige Victoria Quadrangle bevat 1789. Daarvan, 519 zijn groter dan 20 km (268 in dit specifieke gedeelte), en daarvoor wordt ook het patroon van het uitgestoten materiaal in kaart gebracht en geclassificeerd. Het in kaart brengen van de dichtheid en kenmerken van kraters helpt bij het bepalen van de relatieve ouderdom van een oppervlak:in het algemeen, hoe meer kraters, hoe ouder het oppervlak.

De kaart geeft ook oppervlaktekenmerken aan zoals holtes, kuilen, gebreken en rimpels, die door Messenger in hoge resolutie zijn afgebeeld, velen voor het eerst geïdentificeerd. (Voor een volledige beschrijving van de annotaties zie de volledige geologische kaart van deze regio.)

Bijvoorbeeld, Messenger ontdekte holtes die jong en uniek lijken voor Mercurius, en kan te wijten zijn aan een sublimerend materiaal dat delen van het oppervlak verzwakt zodat het instort.

ESA's BepiColombo-missie, voorbereid voor lancering volgend jaar, zal veel van de door Messenger geïdentificeerde oppervlaktefuncties opvolgen. Bijvoorbeeld, BepiColombo's hoge resolutie beeldvorming, van ultraviolet tot thermisch infrarood, zal de chemische samenstelling van de holtes bepalen, helpen om in te zien hoe ze zich vormen.

BepiColombo zal ook in staat zijn om het begrip van de variaties in vulkanische uitbarstingsstijl in de loop van de tijd te verbeteren door de verschillende vulkanische vlaktes-materialen te bestuderen. Vulkanische vlaktes vertonen ook rimpelruggen, kronkelige kenmerken die zich vormen wanneer lavas afkoelen en verdwijnen, waardoor de korst horizontaal samentrekt. BepiColombo zal Messenger-gegevens aanvullen door afbeeldingen met een hogere resolutie vast te leggen, vooral op het zuidelijk halfrond, om te helpen bepalen hoe deze samentrekking in de tijd was verdeeld, en daarmee de afkoelingsgeschiedenis van de planeet.

De missie van BepiColombo is een samenwerking met het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Het bestaat uit twee wetenschappelijke orbiters, ESA's Mercury Planetary Orbiter en JAXA's Mercury Magnetospheric Orbiter, die in december 2025 samen Mercurius zullen bereiken.

Een volledige beschrijving van de geologische kaart en bijbehorend papier is beschikbaar via de Dagboek van kaarten :"Geologie van de Victoria-vierhoek (H02), Kwik, " door Galluzzi et al. (2016). De kaart is een van de vele die worden samengesteld, om een ​​consistente wereldkaart te voltooien vóór BepiColombo's aankomst op de planeet, ter ondersteuning van de waarnemingscampagnes van de missie.