Rivierafzettingen bestaan ​​over het oppervlak van Mars en registreren een oppervlakteomgeving van meer dan 3,5 miljard jaar geleden die vloeibaar water aan het oppervlak kon ondersteunen. Een gebied van Mars genaamd Aeolis Dorsa bevat enkele van de meest spectaculaire en dicht opeengepakte rivierafzettingen die op Mars zijn waargenomen.

Deze afzettingen zijn waarneembaar met satellietbeelden omdat ze een proces hebben ondergaan dat 'topografische inversie' wordt genoemd. waar de afzettingen die eens topografisch lage riviergeulen vulden, op zo'n manier zijn opgegraven dat ze nu bestaan ​​als richels aan het oppervlak van de planeet.

Met het gebruik van afbeeldingen met hoge resolutie en topografische gegevens van camera's op satellieten in een baan om de aarde, BT Cardenas en collega's van de Jackson School of Geosciences identificeren stapelpatronen van rivierafzettingen en veranderingen in sedimentatiestijlen die worden gecontroleerd door een trekkende kustlijn. Ze ontwikkelen ook een methode om de paleo-transportrichting van de rivier te meten voor een subset van deze ruggen.

Samen, deze metingen tonen aan dat de bestudeerde rivierafzettingen ooit ingesneden valleien vulden. Op aarde, ingesneden valleien worden gewoonlijk uitgesneden en gevuld tijdens dalende en stijgende eustatische zeespiegel, respectievelijk.

Cardenas en collega's concluderen dat vergelijkbare dalende en stijgende waterstanden in een groot waterlichaam de vorming van de paleo-valleien in hun studiegebied dwongen. Transversale relaties worden waargenomen op de schaal van de vallei, wat wijst op meerdere afleveringen van waterpeildaling en -stijging, elk ruim 50 meter, een vergelijkbare schaal als eustatische zeespiegelveranderingen op aarde.

De conclusie dat zulke grote waterpeilschommelingen en kustlijnbewegingen werden geregistreerd door deze rivierafzettingen suggereert enige stabiliteit op lange termijn in de controlerende, stroomafwaarts waterlichaam, wat niet zou worden verwacht van catastrofale hydrologische gebeurtenissen.