De combinatie van morfologische en topografische informatie van stereobeelden van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter, evenals samenstellingsgegevens van nabij-infraroodspectroscopie is bewezen een krachtig hulpmiddel te zijn om de geologie van Mars te begrijpen.

Te beginnen met het OMEGA-instrument op de Mars Express-orbiter van de European Space Agency in 2003, het oppervlak van Mars is onderzocht op nabij-infrarode golflengten door beeldvormingsspectrometers die in staat zijn om specifieke mineralen te detecteren en hun ruimtelijke omvang in kaart te brengen. Het CRISM-instrument (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) in onze orbiter is een zichtbare/nabij-infrarood-beeldvormingsspectrometer, en de HiRISE-camera werkt ermee samen om het verschijnen van minerale afzettingen te documenteren die zijn gedetecteerd door deze orbitale prospectie.

Mawrth Vallis is een van de regio's op Mars die veel aandacht heeft getrokken vanwege de aard en diversiteit van de mineralen die door deze spectrometers worden geïdentificeerd. Het is een grote, oude uitstroomkanaal aan de rand van de zuidelijke hooglanden en de noordelijke laaglanden. Zowel de OMEGA- als de CRISM-instrumenten hebben hier kleimineralen gedetecteerd die in een waterrijke omgeving moeten zijn afgezet, waarschijnlijk meer dan 4 miljard jaar geleden. Om deze reden, Mawrth Vallis is een van de twee kandidaat-landingsplaatsen voor de toekomstige Mars Express Rover-missie, gepland door de European Space Agency.

Deze afbeelding was gericht op een locatie waar het CRISM-instrument een specifiek mineraal, aluniet genaamd, heeft gedetecteerd. KALI ₃ (DUS ₄ ) ₂ (OH) ₆ . Alunite is een gehydrateerd aluminiumkaliumsulfaat, een mineraal dat opmerkelijk is omdat het in een natte zure omgeving moet zijn afgezet, rijk aan zwavelzuur. Onze afbeelding laat zien dat de aanbetaling helder en kleurrijk is, en flink gebroken. De breedte van de uitsparing is 1,2 kilometer.