De zon straalde een mid-level zonnevlam uit, met een piek om 16:33 uur EDT op 4 september 2017. NASA's Solar Dynamics Observatorium, die voortdurend naar de zon kijkt, een foto gemaakt van de gebeurtenis. Zonnevlammen zijn krachtige uitbarstingen van straling. Schadelijke straling van een uitbarsting kan niet door de atmosfeer van de aarde gaan om mensen op de grond fysiek te beïnvloeden, wanneer ze echter intens genoeg zijn, kunnen ze de atmosfeer verstoren in de laag waar GPS- en communicatiesignalen naartoe reizen.

Om te zien hoe deze gebeurtenis de aarde kan beïnvloeden, bezoek NOAA's Space Weather Prediction Center op http://spaceweather.gov, de officiële bron van de Amerikaanse regering voor ruimteweersvoorspellingen, waarschuwingen, horloges en waarschuwingen.

Deze fakkel is geclassificeerd als een M5.5-klasse fakkel. M-klasse fakkels zijn een tiende van de meest intense fakkels, de X-klasse fakkels. Het nummer geeft meer informatie over de sterkte ervan. Een M2 is twee keer zo intens als een M1 een M3 is drie keer zo intens, enzovoort.