NASA heeft aangekondigd dat de eerste bemande vlucht van een SpaceX-raket naar het International Space Station (ISS) naar verwachting in juni 2019 zal plaatsvinden.

Het zal de eerste bemande lancering van de VS naar het in een baan om de aarde draaiende onderzoekslaboratorium zijn sinds het spaceshuttle-programma in 2011 werd stopgezet. Amerikaanse astronauten dwingen dure ritten te maken aan boord van het Russische Sojoez-ruimtevaartuig.

In augustus 2019 volgt een vlucht met een Boeing-ruimtevaartuig.

Het tijdschema voor beide lanceringen is al meerdere keren uitgesteld, maar NASA zei donderdag dat het nu maandelijkse updates over deadlines zou geven.

"Dit nieuwe proces voor het rapporteren van onze planning is beter; niettemin, lanceringsdata zullen nog enige onzekerheid hebben, en we verwachten dat ze kunnen veranderen naarmate we dichter bij de lancering komen, " zei Phil McAlister, directeur van Commercial Spaceflight Development op het NASA-hoofdkwartier.

"Dit zijn nieuwe ruimtevaartuigen, en de engineeringteams hebben veel werk te doen voordat de systemen klaar zijn om te vliegen."

Beide missies worden als tests beschouwd:de twee astronauten die tijdens elke vlucht worden vervoerd, zullen twee weken aan boord van het in een baan rond de aarde draaiende ISS doorbrengen voordat ze terugkeren naar de aarde.

Op de lange termijn, NASA zal SpaceX en Boeing gebruiken om astronauten naar het ISS te brengen voor reguliere missies, die ongeveer zes maanden duren.

SpaceX zal in januari 2019 een onbemande test uitvoeren, en Boeing in maart 2019.

SpaceX zal zijn Falcon 9-raket gebruiken voor zijn lancering met een Crew Dragon-capsule erop bevestigd.

Het Starliner-schip van Boeing zal de ruimte in worden gedreven door een Atlas V-raket gemaakt door de United Launch Alliance. een joint venture met Lockheed Martin.

NASA is afhankelijk van het succes van beide missies, aangezien het contract met de Russische ruimtevaartorganisatie in november 2019 afloopt.

© 2018 AFP