Een nieuw onderzoek naar hoe kinderen redeneren over religieuze regels onthult een opmerkelijke mate van acceptatie van de regels en praktijken van verschillende religies.

De studie, verschijnen in de online editie van 13 juni van Kinder ontwikkeling , ontdekte dat zowel hindoeïstische als moslimkinderen in India dachten dat hindoeïstische kinderen hindoenormen moesten volgen en moslimkinderen moslimnormen moesten volgen.

"Zelfs in een regio met een lange geschiedenis van hoge religieuze spanningen, we zien indrukwekkende niveaus van religieuze tolerantie bij kinderen, " zei co-auteur Audun Dahl, assistent-professor psychologie aan de UC Santa Cruz. "Kinderen vinden dat mensen in verschillende religies hun eigen normen moeten volgen - en dat is een uitgangspunt, reden voor optimisme."

Er is zeer weinig onderzoek gedaan naar hoe kinderen redeneren over religieuze normen, ondanks het feit dat verschillen tussen religieuze normen aan de basis liggen van conflicten over de hele wereld, waaronder katholieke/protestantse botsingen in Europa en verschillen tussen soennitische en sjiitische moslims, merkte Dahl op. Religieuze normen dicteren praktijken van kleding en grondbezit tot reproductie, hij zei, met volwassen aanhangers die vaak willen dat anderen zich aan hun normen houden.

"Kinderen spraken hun voorkeur uit voor hun eigen religie, maar we vonden geen bewijs dat kinderen de normen van de andere religie verwierpen, " zei Dahl, eraan toevoegend dat een dergelijke tolerantie de eerste stap is naar meer harmonie.

Religieuze tolerantie onderzoeken

Dahl en co-auteurs Mahesh Srinivasan van UC Berkeley en Elizabeth Kaplan van de Universiteit van Syracuse wilden zien of kinderen hun denken over hun eigen religieuze normen zouden uitbreiden naar andere groepen. Met andere woorden, zouden hindoeïstische kinderen vinden dat alle kinderen hindoeïstische normen zouden moeten volgen? En zouden moslimkinderen geloven dat alle kinderen moslimnormen moeten volgen?

"Zoals later bleek, zowel hindoeïstische als moslimkinderen dachten dat de normen van een religie alleen van toepassing waren op aanhangers van die religie. Bijvoorbeeld, bijna geen enkele deelnemer vond dat moslimkinderen de hindoe-normen moesten volgen, maar minstens de helft vond dat moslimkinderen moslimnormen moesten volgen, " zei Dahl. In plaats van hun eigen religieuze normen toe te passen op alle anderen, kinderen onderschreven het recht van elke religie om zijn eigen religieuze normen te hebben.

De studie vond plaats in Gujarat, Indië, een regio met een geschiedenis van hindoe-islamitisch geweld. Onderzoekers werkten met 100 kinderen van 9 tot 15 jaar, gericht op verschillende hindoeïstische normen, zoals het verbod op het eten van rundvlees, en islamitische normen, zoals het verbod op het aanbidden van een afgod. Ze vroegen de kinderen ook naar het slaan van mensen om de redenering van de jongeren rond morele normen te onderzoeken.

"De neiging om de normen van de eigen religie alleen te beperken tot aanhangers van die religie, en te verwachten dat leden van een andere religieuze groepering hun eigen gewoonten volgen, kan bijdragen aan een vreedzaam samenleven, ' zei Dahl.

Religieuze normen als onderscheiden van andere sociale normen

De onderzoekers vroegen kinderen ook naar morele normen over hoe ze anderen moeten behandelen. Maar liefst 95 procent van de kinderen - ongeacht religie - beweerde dat het niet oké is om mensen te slaan. Misschien nog verrassender, de meeste kinderen vonden het verkeerd om iemand te slaan, zelfs als slaan was toegestaan ​​door religieuze autoriteiten of een god. Dahl zei dat dit spreekt over het verschil tussen religieuze normen en morele normen.

Nog, kinderen zagen religieuze normen ook als verschillend van sociale conventies of persoonlijke voorkeuren. "Religieuze overtuigingen gaan over waarheid en leugen. Ze gaan over welke god, of goden, bestaan, en welke goden gelijk hebben, "zei hij. "Ze lenen zich niet zo gemakkelijk voor pluralisme als persoonlijke voorkeuren of sociale conventies."

De meeste religieuze mensen geloven dat hun god de ware god is, dus dachten de onderzoekers dat de kans groot was dat hindoekinderen, bijvoorbeeld, zou denken dat moslimkinderen – evenals hindoekinderen – de hindoenormen moeten volgen.

"In de hindoe-religie, de koe is een heilig dier, dus je zou kunnen verwachten dat hindoeïstische kinderen zeggen dat het verkeerd is dat iemand koeien doodt en eet, " said Dahl. "But that's not what we found. Most Hindu children thought Muslims could eat beef, and should follow Muslim rather than Hindu norms."

Dahl and Srinivasan plan to further explore how children integrate religious norms as distinct from social norms regarding what's right and wrong, including hitting others. "Religions often aren't explicit about the scope of their norms and whether they apply to non-followers, so there's a question about how children apply the fundamental concepts to actual, complicated scenarios of real life, " Dahl said. "It's fascinating."

These findings offer hope that exposure to conflicts over religious differences, like those experienced by children in many regions of the world, need not lead children to develop negative attitudes toward the religious practices of other groups. "Rather, perhaps these levels of understanding will play a role in reducing conflict over time, " said Dahl.