Een onbemand NASA-ruimtevaartuig staat op het punt over een enorme storm te vliegen die op Jupiter woedt, in een langverwachte reis die een nieuw licht zou kunnen werpen op de krachten die de Grote Rode Vlek van de planeet aandrijven.

De flyby van het Juno-ruimtevaartuig, toezicht houden op de 10, 000 mijl breed (16, 000 kilometer breed) storm, is gepland om 21:55 maandag (0155 GMT dinsdag).

"Jupiter's mysterieuze Grote Rode Vlek is waarschijnlijk het bekendste kenmerk van Jupiter, " zei Scott Bolton, hoofdonderzoeker van Juno van het Southwest Research Institute in San Antonio.

"Deze monumentale storm woedt al eeuwen op de grootste planeet van het zonnestelsel."

De storm lijkt op een kolkende rode knoop op het aardoppervlak. Het wordt sinds 1830 gevolgd, en bestaat mogelijk al meer dan 350 jaar, aldus de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie.

Juno, die eerder deze maand zijn eerste jaar in een baan om de gasreus markeerde, zal bieden "de mensheid's eerste close-up en persoonlijke kijk op de gigantische functie, ' zei NASA in een verklaring.

Uitgerust met instrumenten die wolken kunnen doordringen om te meten hoe diep de wortels van deze storm gaan, wetenschappers hopen meer te weten te komen over de werking van de razende storm.

Alle acht instrumenten van Juno, inclusief de camera, brandt wanneer het ruimtevaartuig ongeveer 5 passeert, 600 mijl (9, 000 kilometer) boven de wolken van de Grote Rode Vlek, zei NASA.

Juno gelanceerd vanaf Cape Canaveral, Florida in augustus, 2011, op een missie om meer te weten te komen over de oorsprong van Jupiter, structuur, atmosfeer en magnetosfeer.

© 2017 AFP