Toen NASA's OSIRIS-REx-missieruimtevaartuig arriveerde bij de asteroïde Bennu, het ontdekte meer rotsen en rotsblokken dan gedacht. Het in kaart brengen van al deze potentiële gevaren was nodig om een ​​locatie te selecteren om een ​​monster van het oppervlak te verzamelen voor terugkeer naar de aarde. Deze inspanning was het werk van meerdere teams over de hele wereld. Een van die teams bestond uit meer dan 3, 500 burgerwetenschappers die het Bennu Mappers-project van CosmoQuest gebruikten om rotsen te markeren, meet keien, en kraters in kaart brengen. Samen, ze maakten meer dan 14 miljoen aantekeningen van functies op een wereldkaart van Bennu. CosmoQuest is een project dat is gebaseerd op het Planetary Science Institute in Tucson, Ariz. (CosmoQuest.org).

Deze vrijwilligers konden vooraf niet weten of de locaties die ze bestudeerden en in kaart brachten, de locaties zouden zijn die werden geselecteerd als de uiteindelijke bemonsteringslocatie voor het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig. Mensen die afbeeldingen met minder stenen zagen, konden hopen:"Dit is het!" Maar eerst, ze moesten eerst alle foto's markeren met honderden rotsen en tientallen rotsblokken, zodat missiewetenschappers de afbeeldingen konden kiezen die cruciaal zijn voor de selectie van de locatie.

"Het is verbazingwekkend dat meer dan 3, 500 burgerwetenschappers namen deel aan het project van CosmoQuest om Bennu in kaart te brengen en missiewetenschappers te helpen de beste plek te vinden voor OSIRIS-REx om een ​​monster te verzamelen, " zei Pamela L. Gay, Senior Scientist en Senior Education and Communication Specialist bij PSI. "Dit soort vrijwilligerswerk maakt het gemakkelijker om veilige plaatsen te vinden om te proeven en wetenschappelijk interessante plaatsen om te verkennen."

Terwijl de meerderheid van de mensen minder dan 10 afbeeldingen van het wereldwijde mozaïek markeerde, 68 vrijwilligers markeerden 100 tot 500 afbeeldingen, en 23 gemarkeerd meer dan 500 foto's! Elke afbeelding nam maar liefst 45 minuten in beslag, en deze mensen hebben weken van individuele inspanning geleverd in de vier maanden die nodig waren om deze wereld in kaart te brengen.

Met ervaring kwam verbeterde meetexpertise, en de zeven meest actieve mappers, personen die 1 hebben gemarkeerd 000 afbeeldingen of meer, in kaart gebracht met een nauwkeurigheid die vergelijkbaar is met die van leden van het wetenschappelijke team. Deze vrijwilligers - Mike Cassidy, Nilium, bc2callhome, zathra's, joe, dpi209, en pattyg - geholpen bij het in kaart brengen van de afbeeldingen met de hoogste resolutie die zijn genomen van de vier gebieden die zijn geselecteerd als potentiële monsterlocaties.

Dit project eindigt niet bij het selecteren van een voorbeeldlocatie. In de komende weken en maanden zal het CosmoQuest-team van PSI zal blijven samenwerken met het Bennu Science Team om kaarten en wetenschap te genereren uit de burgerwetenschapsgegevens. Sommige burgerwetenschappers zullen op naam worden gecrediteerd voor hun gevalideerde bijdragen.

CosmoQuest werd gelanceerd in januari 2012 en was de eerste burgerwetenschapssite die publiceerbare oppervlaktewetenschappelijke resultaten produceerde. Mensen die het in kaart brengen van Bennu hebben gemist, kunnen vandaag lid worden van CosmoQuest en helpen de maan in kaart te brengen als onderdeel van een machine learning-project. CosmoQuest is bezig met de overgang naar het gebruik van volledig open source software en zal in 2020 nieuwe planetaire burgerwetenschapsprojecten lanceren.