NASA heeft een belangrijke mijlpaal bereikt in zijn poging om supersonische passagiersvliegtuigen over land te laten reizen door de voorlopige ontwerpbeoordeling (PDR) van het Quiet Supersonic Transport- of QueSST-vliegtuigontwerp te voltooien. QueSST is de eerste ontwerpfase van NASA's geplande Low Boom Flight Demonstration (LBFD) experimentele vliegtuig, ook wel bekend als een X-vlak.

Senior experts en ingenieurs van het hele bureau en de Lockheed Martin Corporation concludeerden vrijdag dat het QueSST-ontwerp in staat is om de missiedoelen van het LBFD-vliegtuig te vervullen, die met supersonische snelheden moeten vliegen, maar creëer een zachte "dreun" in plaats van de storende sonische dreun die tegenwoordig wordt geassocieerd met supersonische vluchten. Het LBFD X-vliegtuig zal over gemeenschappen worden gevlogen om gegevens te verzamelen die regelgevers nodig hebben om supersonische vluchten over land in de Verenigde Staten en elders in de wereld mogelijk te maken.

NASA werkt samen met hoofdaannemer, Lockheed Martin, in februari 2016 voor het voorlopige ontwerp QueSST. Vorige maand, een schaalmodel van het QueSST-ontwerp voltooide tests in de 8-bij 6-voet supersonische windtunnel in het Glenn Research Center van NASA in Cleveland.

"Bij het managen van een project als dit gaat het erom van de ene mijlpaal naar de volgende te gaan, " zei David Richwine, manager voor de voorlopige ontwerpinspanningen in het kader van NASA's Commercial Supersonic Technology Project. "Onze sterke samenwerking met Lockheed Martin heeft ons op dit punt geholpen. We zijn nu een stap dichter bij het bouwen van een echt X-vliegtuig."

Na het succes van het voltooien van de PDR, Het projectteam van NASA kan later dit jaar beginnen met het aanvragen van voorstellen en begin volgend jaar een contract toekennen voor de bouw van de gepiloteerde, eenmotorige X-vliegtuig. De overname voor het LBFD X-plane-contract zal volledig open en concurrerend zijn, waarbij de voorlopige ontwerpgegevens van QueSST beschikbaar worden gesteld aan gekwalificeerde bieders. De testvluchten van een LBFD X-vliegtuig zouden al in 2021 kunnen beginnen.

In de komende maanden, NASA zal met Lockheed samenwerken om de voorlopige ontwerpinspanning van QueSST af te ronden. Dit omvat een statische inlaatprestatietest en een windtunneltest bij lage snelheid in NASA's Langley Research Center in Hampton, va.