De eerste totale zonsverduistering in de continentale Verenigde Staten in bijna 40 jaar vindt plaats op 21 augustus, 2017. Naast het bieden van een schitterend zicht in de lucht overdag, totale zonsverduisteringen bieden wetenschappers een zeldzame kans om gegevens te verzamelen die alleen beschikbaar zijn tijdens verduisteringen. NASA financiert 11 wetenschappelijke studies die van deze mogelijkheid gebruik zullen maken.

"Als de maan de zon blokkeert tijdens een totale zonsverduistering, die gebieden van de aarde die zich op het directe pad van de totaliteit bevinden, worden bijna drie minuten donker als de nacht, " zei Steve Clarke, directeur van de Heliophysics Division op het NASA-hoofdkwartier in Washington, D.C. "Dit wordt een van de best waargenomen verduisteringen tot nu toe, en we zijn van plan gebruik te maken van deze unieke kans om zoveel mogelijk te leren over de zon en de effecten ervan op aarde."

De totale zonsverduistering van augustus 2017 biedt een unieke kans om de aarde te bestuderen, de zon, en hun interactie vanwege het lange pad van de eclips over land. Het pad van de totale zonsverduistering doorkruist de VS van kust tot kust, dus wetenschappers zullen in staat zijn om grondobservaties te doen over een periode van meer dan een uur als aanvulling op de schat aan gegevens die door NASA-satellieten worden geleverd.

De 11 door NASA gefinancierde onderzoeken bestrijken een reeks disciplines, de totale zonsverduistering gebruiken om onze zon en aarde te observeren, nieuwe instrumenten testen, en zelfs gebruikmaken van de vaardigheden van burgerwetenschappers om ons begrip van het zon-aarde-systeem uit te breiden. De onderzoeken staan ​​hieronder vermeld, gevolgd door de naam van de hoofdonderzoeker en hun thuisinstelling.

De zon bestuderen

Tijdens een totale zonsverduistering, de maan blokkeert het overweldigend heldere gezicht van de zon, het onthullen van de relatief zwakke zonneatmosfeer, de corona genoemd. Wetenschappers kunnen ook een instrument gebruiken dat een coronagraaf wordt genoemd - dat een schijf gebruikt om het licht van de zon te blokkeren - om een ​​kunstmatige zonsverduistering te creëren. Echter, een fenomeen dat diffractie wordt genoemd, vertroebelt het licht in de buurt van de schijf in een coronagraaf, waardoor het moeilijk is om duidelijke foto's te maken van de binnenste delen van de corona, dus totale zonsverduisteringen blijven de enige mogelijkheid om deze gebieden in zichtbaar licht in duidelijk detail te bestuderen. Op veel manieren, deze binnenste regionen van de corona zijn de ontbrekende schakel in het begrijpen van de bronnen van ruimteweer - dus totale zonsverduisteringen zijn echt van onschatbare waarde in onze zoektocht naar het begrijpen van de zon-aarde-verbinding.

De op de zon gerichte onderzoeken zijn:

• Onderzoek naar de fysica van het coronale plasma door middel van beeldspectroscopie tijdens de totale zonsverduistering van 21 augustus 2017 (Shadia Habbal, Universiteit van Hawaï)
• Testen van een polarisatiesensor voor het meten van temperatuur en stroomsnelheid in de zonnecorona tijdens de totale zonsverduistering van 21 augustus 2017 (Nat Gopalswamy, NASA's Goddard Space Flight Center)
• Op jacht naar de Eclipse 2017:Interdisciplinaire Airborne Science van NASA's WB-57 (Amir Caspi, Zuidwest-onderzoeksinstituut)
• Het meten van de infrarood zonne-corona tijdens de eclips van 2017 (Paul Bryans, University Corporation voor Atmosferisch Onderzoek)
• Citizen Science-benadering voor het meten van de polarisatie van zonne-corona tijdens Eclipse 2017 (Padma Yanamandra-Fisher, Ruimtewetenschapsinstituut)
• Rosetta-steen-experimenten bij infrarode en zichtbare golflengten tijdens de Eclipse van 21 augustus 2017 (Philip Judge, University Corporation voor Atmosferisch Onderzoek)

Aarde bestuderen

Totale zonsverduisteringen zijn ook een kans om de aarde onder ongewone omstandigheden te bestuderen. De plotselinge blokkering van de zon tijdens een zonsverduistering vermindert het licht en de temperatuur op de grond, en deze snel veranderende omstandigheden kunnen het weer beïnvloeden, vegetatie en diergedrag.

De op aarde gerichte onderzoeken zijn:

• Door zonsverduistering veroorzaakte veranderingen in de ionosfeer boven de continentale VS (Philip Erickson, Massachusetts Institute of Technology)
• Kwantificering van de bijdragen van ionisatiebronnen aan de vorming van de ionosfeer in de D-regio tijdens de zonsverduistering van 2017 (Robert Marshall, Universiteit van Colorado Boulder)
• Empirisch geleide studie naar modellering van zonsverduisteringen (Gregory Earle, Virginia Tech)
• Met behulp van de Eclipse 2017, bekeken door DSCOVR/EPIC &NISTAR van bovenaf en instrumenten voor spectrale straling en breedbandstraling van onderaf om een ​​3D-experiment voor het sluiten van stralingsoverdracht uit te voeren (Yiting Wen, NASA's Goddard Space Flight Center)
• Land- en atmosferische reacties op de totale zonsverduistering van 2017 (Bohumil Svoma, Universiteit van Missouri)