Het Sojoez-ruimtevaartuig MS-03 met astronaut Thomas Pesquet is vrijdag losgekoppeld van het internationale ruimtestation ISS. markeert het begin van de reis van de Fransman terug naar de aarde na 196 dagen in een baan om de aarde.

"We bevestigen scheiding, "Een functionaris van de Russische missiecontrole buiten Moskou zei over het loskoppelen dat plaatsvond terwijl het International Space Station (ISS) boven de Chinees-Mongoolse grens cirkelde.

Pesquet en de Russische kosmonaut Oleg Novitskiy zullen vrijdag rond 1410 GMT in Kazachstan landen na een 196-daagse marathonreis die net een recordruimtemissie voor een astronaut van het European Space Agency zal missen.

"Het was een fantastisch avontuur en een geweldige rit, "Pesquet twitterde een paar uur voor het loskoppelen.

"We hebben hier veel werk verzet. Nu is het tijd om terug te keren naar de planeet. Tot snel!"

De wereld zag er anders uit toen Pesquet en Novitskiy op 20 november op het station aankwamen voor een missie van zes maanden.

Vanaf dat moment, Donald Trump heeft Barack Obama in het Witte Huis vervangen en een jonge centrist, Emmanuel Macron, heeft het stokje van Francois Hollande overgenomen als president in het geboorteland Frankrijk van Pesquet.

Novitskiy, 45, keert terug naar de aarde met de 39-jarige Pesquet, maar Peggy Whitson, die hen vergezelden in de ruimte, zal tot september in het ISS blijven nadat NASA haar verblijf heeft verlengd.

De afdaling van 400 kilometer (250 mijl) duurt ongeveer drie uur en 20 minuten.

Onderweg, hun Sojoez-vaartuig zal in drie delen uiteenvallen, de orbitaal- en voortstuwingsmodules achterlatend om op te branden als ze op aarde vallen.

'Waardeer de kwetsbaarheid'

De afdalingsmodule zal temperaturen tot 1, 600 graden Celsius (2, 900 graden Fahrenheit) als wrijving van de atmosfeer zijn beschermende schild verwarmt.

"Thomas heeft op een opmerkelijke manier gewerkt, "Jean Yves Le Gall, het hoofd van CNES, Franse ruimtevaartorganisatie, vertelde AFP.

Het record voor de langste ononderbroken missie in de ruimte door een astronaut van het European Space Agency is in handen van Samantha Cristoforetti uit Italië, die van november 2014 tot juni 2015 199 dagen in een baan om de aarde was. Ze brak ook het record voor de langste enkele missie voor een vrouw.

Maar dat is veel minder dan de 437-daagse missie van de Russische kosmonaut Valery Polyakov, aan boord van het oude Sovjet-Russische ruimtestation Mir, van januari 1994 tot maart 1995.

Pesquet onderstreepte de kwetsbaarheid van de aarde in een interview met AFP vanuit het ISS.

"Er zijn dingen die men intellectueel begrijpt, maar welke niet echt snapt, " zei hij via een videolink, zachtjes rondzwevend in de zwaartekracht van de ruimte.

Als het gaat om de opwarming van de aarde, "we hebben het over twee graden (Celsius) of vier graden - dit zijn getallen die soms het menselijk begrip te boven gaan.

"Maar om de planeet als geheel te zien... om het zelf te zien... dit stelt je in staat om de kwetsbaarheid echt te waarderen."

Pesquet, 10e ISS-astronaut van Frankrijk, is thuis een social media-beroemdheid geworden met meer dan 550, 000 volgers op Twitter, waar hij regelmatig foto's van de aarde vanuit de ruimte postte.

© 2017 AFP