(Phys.org) — Europese astronomen melden de detectie van een nieuwe wereld buiten het zonnestelsel die meerdere malen massiever is dan de aarde. De nieuw gevonden exoplaneet, geclassificeerd als een zogenaamde "superaarde, " cirkelt rond een nabije ster genaamd GJ 625. De onderzoekers hebben hun bevinding gedetailleerd beschreven in een artikel dat op 18 mei is gepubliceerd op arXiv.org.

"Super-aardes" zijn planeten die massiever zijn dan de aarde, maar niet groter zijn dan de massa van Neptunus. Hoewel de term 'superaarde' alleen verwijst naar de massa van de planeet, het wordt ook door astronomen gebruikt om planeten te beschrijven die groter zijn dan de aarde, maar kleiner dan de zogenaamde "mini-Neptunus" (met een straal tussen twee tot vier aardstralen).

Gelegen op slechts 21 lichtjaar afstand, GJ 625 is een M-dwergster (spectraaltype M2) van ongeveer 1/3 van de grootte en massa van de zon. Dergelijke sterren bieden een groot potentieel in de zoektocht naar buitenaardse aardachtige werelden, omdat rotsachtige planeten met een lage massa vaker voorkomen rond M-dwergen. Echter, het vinden van een aardachtige planeet in een baan om lage-massasterren is moeilijk vanwege hun stellaire activiteit. Dit komt omdat signalen die worden geïnduceerd door de rotatie van een ster gemakkelijk die van planetaire oorsprong kunnen nabootsen. Daarom, de signalen afkomstig van M-dwergen zijn meestal vergelijkbaar met die van rotsachtige planeten dicht bij de bewoonbare zone van hun sterren.

Onlangs, een team van astronomen onder leiding van Alejandro Suarez Mascareño van het Instituut voor Astrofysica van de Canarische Eilanden, heeft uitdagende studies van GJ 625 voltooid, die in 2013 begon en meer dan drie en een half jaar duurde. De waarnemingen werden uitgevoerd met de High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher for the Northern Hemisphere (HARPS-N) spectrograaf, geïnstalleerd bij de Telescopio Nazionale Galileo van het Roque de los Muchachos Observatorium op het eiland La Palma, Canarische eilanden, Spanje.

De onderzoekers analyseerden 151 tijdreeksen met radiale snelheid van HARPS-N als onderdeel van het HArps-n red Dwarf Exoplanet Survey (HADES) radiale snelheidsprogramma, wat resulteerde in de ontdekking van een nieuwe planeet.

"We rapporteren de ontdekking van een superaarde die in een baan om de binnenrand van de bewoonbare zone van de ster GJ 625 draait op basis van de analyse van de tijdreeksen van radiale snelheid (RV) van de HARPS-N-spectrograaf, bestaande uit 151 HARPS-N metingen over 3,5 jaar, ' staat er in de krant.

De nieuw ontdekte buitenaardse wereld, aangeduid met GJ 625 b, heeft een minimale massa van 2,8 aardmassa's, waardoor het de lichtste exoplaneet is die tot nu toe rond een M2-ster is gevonden. De planeet draait elke 14,6 dagen om zijn gastheer op een afstand van ongeveer 0,08 AU van de ster, wat relatief dichtbij is. Ter vergelijking, Mercurius draait om de zon op een gemiddelde afstand van 0,38 AU.

De resultaten van radiale snelheidsmetingen lieten het team concluderen dat GJ 625 b een kleine "superaarde" is aan de binnenrand van de bewoonbare zone en een gemiddelde oppervlaktetemperatuur heeft van 350 K die erg afhankelijk is van de atmosferische parameters. Bovendien, de onderzoekers gaan ervan uit dat de nieuw ontdekte exoworld mogelijk vloeibaar water kan bevatten, maar meer waarnemingen gericht op de atmosfeer van GJ 625 b zijn nodig om deze aanname te bevestigen.

© 2017 Fys.org