Nauwkeurige analyse van honderden fotografische platen van de ster J1407 tussen 1890 en 2007 laat geen sterverduisteringen zien. Robin Mentel, een masterstudent aan de Universiteit Leiden, kon geen verduisteringen van de ster J1407 detecteren door een planeet waarvan wordt aangenomen dat deze gigantische ringen heeft, genaamd J1407b. Echter, een zonsverduistering kan zijn gemist omdat de meetreeks hiaten bevat. Het onderzoek van Mentel is geaccepteerd voor publicatie in het tijdschrift Astronomie en astrofysica .

Robin Mentel studeerde J1407, een zon-achtige ster, 16 miljoen jaar jong op ongeveer 460 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Centaurus. In 2007, de ster vertoonde een vreemde reeks stereclipsen. in 2015, een team van onderzoekers, waaronder Mentel's supervisor Matthew Kenworthy, kwam met een verklaring voor die verduisteringen. Een planeet, J1407b, met een enorm ringensysteem dat meer dan honderd keer groter was dan het ringensysteem van Saturnus, om de ster zou draaien. in 2016, Kenworthy en collega's toonden aan dat het ringsysteem alleen echt stand kan houden als de ringen tegen de baanrichting van de planeet rond de ster in bewegen. En nu, in 2018, het Leidse team heeft aangetoond dat er in grote periodes tussen 1890 en 2007 geen sterverduisteringen hebben plaatsgevonden.

Twee jaar geleden, Mentel, die nog een bachelorstudent was die vanuit Duitsland Leiden bezocht, bestudeerde 490 fotografische platen met J1407 erop. De oudste gegevens zijn afkomstig uit de Harvard DASCH-enquête en dateren uit 1890. Er zijn ook gegevens uit collecties van de observatoria van Bamberg en Sonneberg. Mentel vergeleek de helderheid van de ster J1407 met twee even heldere sterren dichtbij aan de hemel. Als de ster J1407 op een bepaald moment verduisterd was, het lijkt op de foto zwakker te zijn dan de twee nabije sterren. Mentel kon geen verduisteringen detecteren. Als extra controle Mentel vergeleek J1407 met een derde ster die net zo zwak was als een verduisterende J1407.

Dankzij deze resultaten de onderzoekers konden dan berekenen hoe lang de periode tussen twee zonsverduisteringen zou kunnen zijn. Mentel en zijn collega's denken dat er in 2021 of 2024 nog een sterverduistering kan zijn en dus zullen ze moeten wachten tot een andere eclipsgebeurtenis dit bevestigt. Professionele astronomen en amateurastronomen over de hele wereld houden de ster J1407 in de gaten. Als er in 2021 een zonsverduistering is, grote telescopen kunnen direct op de ster worden gericht.

In hun wetenschappelijke artikel de onderzoekers bedanken Alison Doane, die op 29 oktober 2017 overleed. Ze was de curator van de Harvard Astronomical Plate-collectie en leerde de onderzoekers hoe ze de platen het beste konden bestuderen. Doane zorgde er ook voor dat in januari 2016 61, 000 records werden gered van een overstroming van het Harvard College Observatory.