De Amerikaanse astronaut Peggy Whitson schreef geschiedenis toen ze donderdag buiten het internationale ruimtestation ISS zweefde. het record breken voor de meeste ruimtewandelingen door een vrouw.

Whitson, 57, maakt haar achtste carrière ruimtewandeling, overtreft het record van zeven dat eerder in handen was van de Amerikaan Suni Williams.

De ruimtewandeling begon formeel om 7.29 uur (1129 GMT) toen Whitson en haar NASA-collega Shane Kimbrough hun ruimtepakken op batterijvoeding overschakelden voordat ze zich buiten de luchtsluis en in het vacuüm van de ruimte waagden.

"Wees veilig en geniet van je vrije tijd, ' zei de Franse astronaut Thomas Pesquet toen het luik openging.

"Ik zal op je wachten."

Het doel van de zes en een half uur durende ruimtewandeling is om het internationale ruimtestation de komende jaren te blijven upgraden voor de komst van commerciële ruimteschepen.

De walkabout van donderdag is de tweede in een reeks van drie ruimtewandelingen om de buitenkant van de buitenpost in een baan om de aarde uit te rusten met parkeerplaatsen voor een nieuwe generatie ruimtetaxi's die astronauten naar het station brengen.

SpaceX en Boeing ontwerpen momenteel bemanningsvoertuigen die al volgend jaar mensen naar het ISS zullen vliegen.

Whitson's ruimtekrediet

Whitson behaalde een doctoraat in de biochemie en diende in 2008 als de eerste vrouwelijke ruimtestationcommandant.

Ze komt uit Iowa en staat bekend om haar snelle humor, gevoel voor humor en gemak bij het communiceren van ingewikkelde wetenschappelijke onderwerpen aan een lekenpubliek.

Eerder deze maand, ze zei in een interview op NASA-televisie dat ze haar tijd in het ronddraaiende laboratorium heeft doorgebracht met het kweken van stamcellen voor een wetenschappelijk experiment over celtherapieën voor kanker.

Ze neemt ook deel aan experimenten om te testen hoe vuur werkt in microzwaartekracht om beter te begrijpen hoe het zich in de ruimte verspreidt, en het kweken van zaailingen genaamd Arabidopsis om te bestuderen hoe planten in een baan om de aarde groeien.

Nu op haar derde langdurige ruimtevlucht, Whitson is de oudste vrouw die ooit in de ruimte heeft gevlogen.

Ze arriveerde in november bij het ruimtestation, na eerder te hebben gediend op twee missies van zes maanden op de buitenpost in een baan om de aarde in 2002 en 2008.

Op 24 april, ze zal nog een record breken - dit keer voor de meest cumulatieve dagen in de ruimte door een Amerikaan - wanneer ze 534 in een baan om de aarde passeert, langer dan de huidige titelhouder Jeff Williams.

Actief op haar Twitter-account, @AstroPeggy, Whitson schrijft vaak over hoe onderzoek in het ruimtestation zich verhoudt tot het dagelijks leven, en hoe ze de wereld rondreist als onderdeel van haar astronautenopleiding.

"Ik reisde acht keer naar Rusland in de afgelopen 1,5 jaar trainingsstroom, twee keer naar Japan en één keer naar Keulen, ', schreef ze in een recente blogpost.

Volgende week, zij en Pesquet, 39, zal nog een ruimtewandeling maken om de upgrades en het onderhoud van het ruimtestation voort te zetten dat nodig is voor toekomstige ruimteschepen.

Voor een deel van het uitje, Pesquet is gepland om de robotarm van een deel van het laboratorium ter grootte van een voetbalveld naar het andere te rijden.

"We noemen dat officieel de yee-haw-rit, " vertelde ze vorige week aan NASA-televisie.

Whitson is getrouwd met collega-nasa-biochemicus Clarence Sams.

Volgens haar NASA-bio, haar hobby's zijn gewichtheffen, fietsen, basketbal en waterskiën.

© 2017 AFP