In de toekomst, afvalwaterzuiveringsinstallaties kunnen een bredere functie krijgen door ze om te bouwen tot bioraffinaderijen.

Alle afvalwaterzuiveringsinstallaties ter wereld produceren grote hoeveelheden zuiveringsslib, tegenwoordig gebruikt om biogas te produceren. In de toekomst, zuiveringsinstallaties kunnen een bredere functie krijgen door te worden omgebouwd tot bioraffinaderijen voor de productie van alles, van biogas tot verschillende nieuwe materialen.

Onderzoekers in Resource Recovery aan de Universiteit van Borås, Zweden, een nieuw concept willen valideren waarin ze vetzuren produceren en extraheren met behulp van membraanbioreactoren, die op hun beurt worden gebruikt om de stoffen azijnzuur en waterstof te produceren.

Vandaag, voedselafval en slib van afvalwaterzuiveringsinstallaties worden gebruikt om biogas te produceren, maar biogas concurreert met andere energiesoorten, zoals windenergie en zonne-energie, wat de productie van biogas alleen al beperkend maakt.

"Maar met onze technologie, we kunnen een platform ontwikkelen zodat de zuiveringsinstallaties kunnen worden omgevormd tot raffinaderijen waar verschillende chemische stoffen kunnen worden gewonnen en gebruikt om verschillende soorten materialen te produceren. Vetzuren zijn een soort tussenproduct, " legt Mohammad Taherzadeh uit, Hoogleraar Bioprocestechnologie, die het project leidt.

Vetzuren kunnen verder worden verwerkt

Vetzuren hebben een functie die vergelijkbaar is met die van suiker in verschillende petrochemische en biologische processen, namelijk, als voedsel voor de microben die in de processen worden gebruikt. De succesvolle productie en extractie van vetzuren maakt verdere verwerking van deze stoffen tot andere producten mogelijk, zoals bioplastics of butanol. De hoeveelheid zuiveringsslib die in het proces achterblijft, kan als substraat worden gebruikt. het materiaal dat moet worden omgezet – in een bioraffinaderij.

"Een ander kenmerk van de methode is dat koolstof in het slib kan worden geëxtraheerd, en daarom kan er een circulair proces zijn waarbij de koolstof wordt gebruikt om stikstof en fosfor uit het afvalwater te verwijderen, en die we niet in onze waterwegen willen krijgen, omdat het leidt tot eutrofiëring. Vandaag, zuiveringsinstallaties kopen voor dit proces grote hoeveelheden koolstof in."