Het United States Naval Observatory (USNO) heeft een nieuwe catalogus uitgebracht van meer dan 107 miljoen sterren, de 5e USNO CCD Astrograph Catalogus (UCAC5). Deze catalogus van ongeveer 5,5 gigabyte aan binaire gegevens is momenteel verkrijgbaar bij het datacentrum van het Duitse Astrophysical Virtual Observatory (GAVO). Het zal binnenkort beschikbaar zijn in het Astronomical Data Center (CDS) in Straatsburg, Frankrijk en zijn spiegelsites. Naast zeer nauwkeurige posities, deze catalogus bevat de meest nauwkeurige "eigen bewegingen" die ooit zijn gemeten voor zo'n groot aantal sterren. Een paper van USNO-wetenschappers Norbert Zacharias, Charlie Vink, en Julien Frouard die dit onderzoek beschrijven, is gepubliceerd in The Astronomisch tijdschrift .

Voor menselijke ogen, de sterren aan de nachtelijke hemel lijken "vast, hun relatieve posities onveranderd in de loop van een gemiddeld leven. bij nader onderzoek met hoge vergroting, alle sterren bewegen inderdaad ten opzichte van elkaar. Het grootste deel van deze schijnbare beweging wordt veroorzaakt door de algemene rotatie van ons Melkwegstelsel, die de meeste sterren volgen. In aanvulling, elke ster heeft een individuele bewegingscomponent bovenop de algemene stroom. Dit omvat onze zon, die ons zonnestelsel en de aarde meeneemt voor de rit. Als resultaat, gezien vanaf de aarde, de meeste sterren in ons deel van de Melkweg verplaatsen zich elk jaar een kleine afstand langs de hemel. Deze "juiste bewegingen" bedragen typisch ongeveer een halve graad (de schijnbare diameter van de maan) langs de hemel in ongeveer 10, 000 tot 100, 000 jaar.

Het kennen van de juiste bewegingen van sterren is belangrijk om precies te voorspellen waar aan de hemel de sterren op een bepaald moment in de tijd zullen zijn, iets waar de Amerikaanse marine en het ministerie van Defensie in het algemeen om geven bij het gebruik van sterren als punten in een referentiekader. Kennis van stellaire eigenbewegingen is ook van vitaal belang om te leren over mogelijk lidmaatschap van sterren in clusters en om de dynamiek te begrijpen, geschiedenis, en de oorsprong van de componenten van de Melkweg, waaronder "donkere materie, " een momenteel hot topic in de astrofysica.

Het Gaia-satellietonderzoekssatellietprogramma van de European Space Agency begon in juli 2014 met regelmatige hemelobservaties en publiceerde onlangs een eerste catalogus van zeer nauwkeurige posities van meer dan een miljard sterren. Voor een subset van deze sterren, iets meer dan 2 miljoen, een eerdere ruimtemissie, Hipparcos, leverde vergelijkbare nauwkeurige posities op als waargenomen in de buurt van 1991. De lange tijdbasislijn van ongeveer 25 jaar tussen deze waarnemingen stelde astronomen in staat nauwkeurige bewegingen van die sterren af ​​te leiden.

De UCAC-gegevens werden opnieuw gereduceerd met behulp van die 2 miljoen Gaia-sterren om nauwkeurige posities van andere, zwakkere sterren bij de UCAC-waarnemingsperioden tussen 1998 en 2004. Gecombineerd met de nauwkeurige Gaia-posities van 2015, de USNO-wetenschappers waren in staat om eigenbewegingen af ​​te leiden van vele miljoenen meer sterren met een nauwkeurigheid die vergelijkbaar was met de gegevens van Gaia + Hipparcos. De fouten op deze eigenbewegingen zijn ongeveer 1,5 milliboogseconden per jaar. Dit komt overeen met het detecteren van een object dat een inch beweegt over de periode van een jaar vanaf een afstand van 2, 000 mijl.