Tijdens een zoektocht van bijna twee weken, NASA's OSIRIS-REx-missieteam activeerde de MapCam-imager van het ruimtevaartuig en scande een deel van de omringende ruimte op ongrijpbare aarde-Trojaanse asteroïden - objecten waarvan wetenschappers denken dat ze bestaan ​​in een van de stabiele regio's die samen met de aarde om de zon draaien. Hoewel er geen Earth-Trojans zijn ontdekt, de camera van het ruimtevaartuig werkte feilloos en toonde aan dat het objecten kon afbeelden die twee magnitudes zwakker waren dan oorspronkelijk verwacht.

Het ruimtevaartuig, momenteel op zijn uitgaande reis naar de asteroïde Bennu, vloog door het centrum van het vierde Lagrangiaanse gebied van de aarde - een stabiel gebied 60 graden voor de aarde in zijn baan waar wetenschappers denken dat asteroïden vast kunnen zitten, zoals asteroïde 2010 TK7 ontdekt door NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) satelliet in 2010. Hoewel er geen nieuwe asteroïden werden ontdekt in de regio die werd gescand, de camera's van het ruimtevaartuig, MapCam en PolyCam, hebben met succes Jupiter en verschillende van zijn manen verworven en in beeld gebracht, evenals Main Belt asteroïden.

"De Earth-Trojan Asteroid Search was een groot succes voor de OSIRIS-REx-missie, " zei OSIRIS-REx hoofdonderzoeker Dante Lauretta van de Universiteit van Arizona, Tucson. "In deze eerste praktische oefening van de wetenschappelijke operaties van de missie, het missieteam heeft zoveel geleerd over de mogelijkheden en vluchtoperaties van dit ruimtevaartuig dat we nu een voorsprong hebben als we in Bennu aankomen."

Het Earth Trojan-onderzoek was in de eerste plaats bedoeld als een oefening voor het missieteam om te oefenen met het zoeken naar gevaren dat het ruimtevaartuig zal uitvoeren wanneer het zijn doelasteroïde Bennu nadert. Deze zoektocht zal het missieteam in staat stellen om alle natuurlijke satellieten rond de asteroïde te vermijden terwijl het ruimtevaartuig zich voorbereidt op het verzamelen van een monster om in 2023 naar de aarde terug te keren voor wetenschappelijk onderzoek.

De MapCam-imager van het ruimtevaartuig, vooral, presteerde veel beter dan verwacht tijdens de oefening. Op basis van de ontwerpspecificaties van de camera, het team verwachtte het detecteren van vier Main Belt-asteroïden. In praktijk, echter, de camera was in staat bewegende asteroïden te detecteren die twee magnitudes zwakker waren dan verwacht en bracht in totaal 17 Main Belt-asteroïden in beeld. Dit geeft aan dat de missie in staat zal zijn om mogelijke gevaren rond Bennu eerder en van een veel grotere afstand dan oorspronkelijk gepland te detecteren, missierisico verder te verminderen.

Wetenschappers analyseren nog steeds de implicaties van de resultaten van de zoekopdracht voor de potentiële populatie van aarde-Trojaanse asteroïden en zullen conclusies publiceren na een grondige studie van missiegegevens.