Spacewalking-astronauten hebben het internationale ruimtestation vrijdag klaargemaakt voor een nieuwe parkeerplaats gereserveerd voor commerciële bemanningscapsules.

Het 250 mijl hoge complex heeft al één aanleghaven voor de SpaceX Crew Dragon en Boeing Starliner, die al volgend jaar astronauten zou moeten gaan dragen. De ruimtewandeling van vrijdag vormde het toneel voor een tweede aanlegplaats. Een nieuw dockingapparaat zal eind dit jaar of begin volgend jaar de lucht in vliegen.

NASA-astronaut Shane Kimbrough heeft alle vier de kabels losgekoppeld van een oude dockingpoort, met wat extra kracht op een. Hij lus een reservekabel rond de balky kabel en trok, en daar kwam het. "Mooi gedaan, Shane, "Mission Control via de radio.

Op zondag, Flight controllers in Houston zullen de oude haven verplaatsen om de toekomstige schepen een betere klaring te bieden. Dan op donderdag, de bemanning zal nog een ruimtewandeling maken om de eenheid te beveiligen.

Totdat de nieuwe bemanningscapsules online komen, Amerikaanse astronauten zullen Russische raketten in een baan om de aarde blijven rijden.

Terwijl Kimbrough aan de dockingpoort werkte en een computerrelaiskast verving, De Franse astronaut Thomas Pesquet jaagde op tekenen van een ammoniakkoelvloeistoflek in buitenleidingen. Het lek, hoewel nog klein, is de laatste tijd verslechterd, en NASA wil de locatie lokaliseren.

"Geen lekken. Geen enkele schilfer, " rapporteerde hij.

Tijdens hun 6 uur durende excursie, de ruimtewandelaars vervingen ook een paar Japanse camera's, gesmeerde vergrendelingsmechanismen aan het uiteinde van de grote robotarm en zelfs wat extra werk aangepakt.

Hun bemanningsleden verwelkomden hen weer binnen, het dragen van een speciale zwarte bril en gezichtsmaskers, nadat Kimbrough meldde dat er een gele krijtachtige substantie op een van zijn handschoenen zat. Als extra voorzorgsmaatregel zijn beide handschoenen waren ingepakt voordat ze uitgingen.

NASA wil twee en mogelijk drie ruimtewandelingen proppen voor Kimbrough, de commandant van het station, keert op 10 april terug naar de aarde.

Voor een derde ruimtewandeling, Orbital ATK moet een vrachtschip naar het ruimtestation lanceren met vervangende onderdelen. Die zending zou er nu al zijn, maar is herhaaldelijk vertraagd vanwege zorgen over raketten. Het is onduidelijk wanneer de Atlas V-raket klaar zal zijn op Cape Canaveral, Florida.

NASA besteedt vrachtleveringen uit sinds het einde van het spaceshuttle-programma in 2011. Het ruimteagentschap rekent op particuliere bedrijven om hetzelfde te doen met astronauten.

"Het zal spannend zijn om een ​​nieuwe manier te zien om bemanningsleden in een baan om de aarde te brengen, " zei NASA-astronaut Robert Behnken van Mission Control. Hij is een van de vier astronauten die trainen voor de Dragon- en Starliner-testvluchten.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.