De beeldtechnologie die is ontwikkeld door onderzoekers van het Rochester Institute of Technology en het Florida Institute of Technology wordt getest op het internationale ruimtestation en kan ooit worden gebruikt in toekomstige ruimtetelescopen.

Een nieuwe draai aan de camera van het ladinginjectieapparaat, oorspronkelijk ontwikkeld in 1972 door General Electric Co., verfijnt de reeks pixels voor een betere belichtingsregeling bij weinig licht. De verbeterde technologie zou wetenschappers een nieuwe methode kunnen bieden om planeten rond andere sterren in beeld te brengen en de zoektocht naar bewoonbare aardachtige planeten te verbeteren.

Zoran Ninkov, professor in RIT's Chester F. Carlson Center for Imaging Science, en Daniel Batcheldor, hoofd natuurkunde en ruimtewetenschappen bij FIT, ontwierp de camera van het ladinginjectie-apparaat om contrasten vast te leggen tussen licht dat wordt uitgestraald door astronomische objecten.

"CID-arrays bieden een aanzienlijke belofte in veel toepassingen vanwege de focal plane-architectuur die willekeurige pixeltoegang en niet-destructieve uitlezing mogelijk maakt, " zei Ninkov, een lid van RIT's Center for Detectors and Future Photon Initiative. "Naast het verbeteren van de momenteel beschikbare apparaten, de ontwikkeling van de volgende generatie imaging-arrays belooft aanzienlijke flexibiliteit in uitlezing en verwerking op de chip voor de toekomst."

Een SpaceX Falcon 9-raket, op 19 februari droeg het ladinginjectie-apparaat naar het internationale ruimtestation in de lading voorraden en wetenschappelijke experimenten. Astronauten hebben de camera op een platform buiten het ruimtestation geïnstalleerd. Ze gaan de camera zes maanden testen.

"We verwachten eind april resultaten te zien, " zei Batcheldor, hoofdwetenschapper van het project. "Een complex testpatroon zal van een succesvol bediende camera door de ISS-systemen en naar de grond worden gestuurd. Een succesvolle demonstratie van CID's op het internationale ruimtestation zal deze technologie op NASA Technology Readiness Level 8 brengen, wat betekent dat het klaar is om te vliegen als een primair instrument op een toekomstige ruimtetelescoop."

Batcheldor is een voormalig postdoctoraal onderzoeksmedewerker in RIT's School of Physics and Astronomy en een voormalig associate research scientist in RIT's Center for Imaging Science. Hij en Ninkov hebben jarenlang samengewerkt aan dit experiment. Ze hebben eerder apparaten voor ladinginjectie getest van observatoria op de grond.

Beperkingen veroorzaakt door de atmosfeer van de aarde voorkomen dat de sensor beelden vastlegt die scherp genoeg zijn om planeten in andere zonnestelsels te detecteren, merkte Batcheldor op.