Het lijdt geen twijfel dat een van de kenmerken van het moderne ruimtetijdperk is dat het steeds democratischer wordt. Naast meer ruimteagentschappen die de strijd aangaan, particuliere lucht- en ruimtevaartbedrijven dragen bij als nooit tevoren. Het is geen verrassing, dan, dat er vernieuwers en ondernemers zijn die de toegang van het publiek en de deelname aan de verkenning van de ruimte willen vergroten.

Dit is wat de Britse startup Spacebit en zijn oprichter, Pavlo Tanasjoek, hopen te bereiken met hun gedecentraliseerde ruimtevaartbedrijf. Centraal in hun visie staat de Walking Rover, een vierbenige robotverkenner die ze de komende jaren op het maanoppervlak willen inzetten. Deze rover zal een aantal primeurs vertegenwoordigen voor verkenning van de ruimte, waaronder het feit dat het de eerste commerciële maanmissie is die door het VK is gestuurd.

Tanasyuk kondigde deze missie afgelopen donderdag (10 oktober) aan op het recente New Scientist Live-festival, die werd gehouden van 10 tot 13 oktober in het Londense ExCeL Centre. Tijdens zijn presentatie hij zei dat de Walking Rover in overeenstemming zal zijn met de technische normen en specificaties van NASA, en zal een aantal ongebruikelijke kenmerken hebben.

Allereerst, het zal de eerste maanrobotverkenner zijn die op vier poten vertrouwt in plaats van op wielen om zich te verplaatsen. Met deze poten kan de rover maanlavabuizen verkennen, iets wat nooit eerder mogelijk was. Met een sensor en twee camera's, de rover zal verkenningsgegevens en metingen op deze buizen en andere functies op het maanoppervlak kunnen verzamelen.

Het ontwerp van de Walking Rover vereist een lichtgewicht voertuig met een gewicht tussen 1 en 1,3 kg (2,2-2,85 lbs), vertrouwt op een combinatie van zonne-energie en batterijvermogen, en wordt beheerd door zwermintelligentie. Het zal ook worden gebouwd om de enorme temperatuurschommelingen te weerstaan ​​die regelmatig voorkomen op het maanoppervlak - van 130 ° C overdag tot -130 ° C 's nachts.

De missie zal het VK het vierde land maken dat een rover naar de maan stuurt, achter China, Rusland en de VS Het beste van alles, de verzamelde gegevens worden openbaar gemaakt, commerciële of wetenschappelijke doeleinden. Het is de bedoeling dat de rover in de zomer van 2021 naar de maan wordt gelanceerd als onderdeel van een proces in drie stappen dat afhankelijk is van meerdere commerciële partnerschappen.

Stap één bestaat uit de lancering aan boord van de Vulcan Centaur Rocket van de United Launch Alliance (ULA). Dit wordt de eerste vlucht van de Vulcan Centaur, een zwaar startsysteem dat steunt op een reeks Blue Origin BE-4-motoren, tot zes solide raketboosters, en een kernbooster om ladingen naar een lage baan om de aarde (LEO) te sturen, de maan en verder.

Stap twee omvat het afleveren van de rover aan de oppervlakte aan boord van de Peregrine Lander, die zal worden geleverd door het in Pittsburg gevestigde ruimtevaartbedrijf Astrobotic. Dit bedrijf werd onlangs geselecteerd door NASA's Commercial Lunar Payload Services (CLPS) om een ​​contract na te komen om tegen 2021 14 payloads naar de maan te leveren.

De derde en laatste stap bestaat erin dat de rover 10 meter (33 ft) van de Peregrine Lander loopt en zijn sensoren en camera gebruikt om 3D LIDAR-gegevens en HD-video te verkrijgen, die naar huis wordt gestuurd. Na de lancering vanaf Space Launch Complex-41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida, de rover arriveert een dag later (22 oktober) en zal de komende 10 dagen het maanoppervlak verkennen.

Zoals Tanasyuk graag zegt, "We moeten de omgevingen en hulpbronnen van andere planeten verkennen en onderzoeken om ons te helpen duurzaamheid op aarde te creëren." aanvankelijk, de ondernemer runde een succesvol betalingssysteembedrijf genaamd MoneXy, die hij later verkocht, zodat hij kon investeren in ruimteprojecten zoals Spacebit. In dit opzicht, Tanasyuk volgt hetzelfde pad als Elon Musk.

Voorbij de wandelende rover, Spacebit wil ook de op de grond gebaseerde elementen voor ruimtemissies ontwikkelen. Dit omvat radiocommunicatie, grondnetwerken, en ooit, componenten voor missiecontrole. Hiertoe, ze werken samen met Goonhilly Earth Station en zullen het netwerk van 60 radioantennes gebruiken om hun proefprojecten uit te voeren.

Er is ook hun Blockchain 4 Space Alliance, die tot doel heeft disruptieve blockchain-technologieën toe te passen op de ruimtevaartindustrie. Deze variëren van slimme contracten en gegevenstokenisatie tot gegevensopslag- en communicatieprotocollen, in lijn met de visie van het bedrijf om ruimte open te stellen voor het publiek.

Zoals ze op hun website aangeven, hun doel is om "de toegang tot de ruimte te democratiseren door al onze commerciële ruimtemissies rond de aarde te symboliseren, de maan en verder." Door dit te doen, ze hopen de dag te zien waarop mensen (niet alleen ruimteagentschappen en grote bedrijven) een directe rol kunnen spelen in ruimteprogramma's en ervan kunnen profiteren.