NASA stelt de lancering van zijn ruimtetelescoop van de volgende generatie - de hoogste wetenschappelijke prioriteit - uit tot ten minste 2020.

Topfunctionarissen zeiden dinsdag dat er meer tijd nodig is om de James Webb Space Telescope te monteren en te testen. die wordt beschouwd als een opvolger van de in een lange baan om de aarde draaiende Hubble-ruimtetelescoop.

Het is de laatste in een reeks vertragingen voor de telescoop, daterend van een decennium. Recenter, Webb zou dit jaar vliegen, maar afgelopen herfst stuitte NASA op de lancering tot 2019.

"Simpel gezegd, we hebben één kans om dit goed te krijgen voordat we de ruimte in gaan, " legde Thomas Zurbuchen uit, NASA's associate administrator van de wetenschap.

Voor zo'n zeer complexe machine die is ontworpen om "naar het universum te kijken op een manier die we nog nooit hebben gezien, "Er kunnen geen snelkoppelingen zijn, benadrukte hij. De telescoop zal planeten bestuderen die rond andere sterren draaien, terwijl ze de vroegste tijden van de kosmos onderzoeken.

Er zijn enkele fouten gemaakt bij het voorbereiden van de telescoop, wat het werk vertraagde. Tegelijkertijd, NASA onderschatte de omvang van het werk, aldus Zurbuchen.

In tegenstelling tot Hubble, die regelmatig werd onderhouden door ruimteveer-astronauten, Webb zal rond de zon draaien op een punt op ongeveer 1,6 miljoen kilometer van de aarde - onbereikbaar in geval van storing. Hubble steeg in 1990 op met een gebrekkige spiegel die zijn zicht vertroebelde; ruimtewandelende astronauten moesten het in 1993 repareren.

"Je hebt dit eerder gehoord, maar het klopt voor ons. Werkelijk, falen is geen optie, "Zurbuchen vertelde verslaggevers in een teleconferentie.

NASA en zijn partner, het Europees Ruimteagentschap, zal een nieuwe lanceringsdatum vaststellen, nu voorlopig gericht op mei 2020 vanuit Frans-Guyana. Er wordt een onafhankelijke beoordelingscommissie gevormd om de resterende werkzaamheden en haalbare lanceringsdata te onderzoeken.

Zodra een datum daadwerkelijk is vastgesteld, NASA zei dat het een nieuwe kostenraming zal geven. Ambtenaren erkennen dat de kosten de door het Congres vastgestelde ontwikkelingslimiet van $ 8 miljard kunnen overschrijden. NASA heeft al $ 7,3 miljard in de telescoop gestoken, zei waarnemend administrateur Robert Lightfoot. Hij beloofde dat het Congres deze zomer een gedetailleerd rapport zou ontvangen over de planning en de kosten.

De telescoop is vernoemd naar de NASA-beheerder die toezicht hield op de Mercurius- en Gemini-programma's en de ontwikkeling van de Apollo-maanmissies. Alle onderdelen zijn nu bij Northrop Grumman Aerospace Systems in Redondo Beach, Californië. De twee helften van de 13, 500 pond (6, 100 kilogram) observatorium moet nog worden samengevoegd en de hele constructie moet worden getest.

"Uitgebreid testen is de enige manier om ervoor te zorgen dat de missie met veel vertrouwen zal slagen, ' zei Zurbuchen.

Naast een spiegel van 6,5 meter breed, Webb krijgt een zonnescherm met vijf lagen ter grootte van een tennisbaan, zodat het infraroodwaarnemingen kan doen bij koude temperaturen. Tijdens het vouwen en plaatsen van de zonnekap tijdens het testen traden verschillende scheuren op in alle vijf de lagen. Het voortstuwingssysteem van het ruimtevaartuig had ook zijn deel van de problemen.

nasa, In de tussentijd, lanceert op 16 april een ruimtevaartuig dat op planeten jaagt, genaamd Tess, vanaf Cape Canaveral. Tess zal als verkenner voor Webb dienen, het identificeren van planeten rond nabijgelegen sterren die Webb later zal bestuderen op mogelijke tekenen van leven.

Noch Tess, noch andere gezamenlijke missies zullen worden beïnvloed door de Webb-vertragingen, aldus Zurbuchen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.