In het "Star Wars"-universum, ijs, oceaan- en woestijnplaneten barsten uit de duisternis terwijl je schip uit de lichtsnelheid valt. Maar deze werelden zijn misschien meer dan alleen sciencefiction.

Sommige van de planeten die zijn ontdekt rond sterren in ons eigen melkwegstelsel kunnen erg lijken op het droge Tatooine, waterige Scarif en zelfs bevroren Hoth, volgens NASA-wetenschappers. Het doorzoeken van gegevens op de meer dan 3, 400 bevestigde buitenaardse werelden, wetenschappers passen geavanceerde computermodelleringstechnieken toe om de kleuren te plagen, licht, zonsopgang en zonsondergang die we zouden kunnen tegenkomen als we ze zouden kunnen bezoeken.

Sommige van deze verre werelden zijn zelfs vreemder dan die in de nieuwste Star Wars-film, "Rogue One:Een Star Wars-verhaal." En andere lijken griezelig op de fictieve planeten uit een ver sterrenstelsel, ver weg.

Planeten met dubbele zonnen

Tatooine

Een echte planeet in onze melkweg deed wetenschappers zo veel denken aan de thuisplaneet van Luke Skywalker, ze noemden het "Tatooine." Officieel Kepler-16b genoemd, de planeet ter grootte van Saturnus bevindt zich op ongeveer 200 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Cygnus. De realiteit van zijn twee zonnen was zo verrassend, George Lucas stemde zelf in met de bijnaam van de astronomen voor de planeet.

"Dit was het eerste echte planetenstelsel waar je de dubbele zonsondergang zou zien als twee zonnen, " zei Laurance Doyle, een astrofysicus bij het Search for Extraterrestrial Intelligence Institute en directeur van het Institute for the Metaphysics of Physics, die de planeet ontdekte met de Kepler-ruimtetelescoop van NASA.

Een persoon op Kepler-16b zou twee schaduwen hebben. Bij onweer, er zouden twee regenbogen verschijnen. Elke zonsondergang zou uniek zijn, omdat de sterren altijd van configuratie veranderen. Het bouwen van een zonnewijzer zou calculus vereisen.

Astronomen hebben ontdekt dat ongeveer de helft van de sterren in ons Melkwegstelsel paren zijn, in plaats van enkele sterren zoals onze zon. Dus terwijl Kepler-16b, ook bekend als Tatooine, waarschijnlijk te koud en te gasvormig is om van leven te genieten, of een hoopvolle woestijnboer, het is een goede gok dat er ergens een bewoonbare Tatooine "tweeling" is.

Woestijnwerelden

Jakku, Djedha

George Lucas heeft een voorliefde voor woestijnplaneten, en ten minste één NASA-wetenschapper denkt dat hij op de goede weg is.

"Woestijnplaneten zijn mogelijk. We hebben er een hier in ons zonnestelsel op Mars. We denken dat woestijnplaneten elders nog bewoonbaarder kunnen zijn dan Mars, " zei Shawn Domagal-Goldman, een astrobioloog bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.

Hij houdt van Lucas' proliferatie van dorre werelden omdat hij gelooft dat het de melkweg kan weerspiegelen waarin we leven.

"Het terugkerende thema van woestijnwerelden in 'Star Wars' is echt interessant, omdat er enig onderzoek is dat aantoont dat deze waarschijnlijk bewoonbare werelden te vinden zijn, " zei Domagal-Goldman, wie is, onder andere, een klimaatwetenschapper.

Woestijnwerelden zijn niet alleen een zeer reële mogelijkheid, maar ze zijn waarschijnlijk heel gewoon, hij zei. Ze kunnen heet zijn, zoals Tatooine en Jakku, of koud, zoals Mars en Jedha in 'Rogue One'.

"Het gebrek aan water op een woestijnplaneet maakt het misschien bewoonbaarder. Water versterkt klimaatveranderingen en kan ervoor zorgen dat planeten erg heet worden zoals Venus, of echt koud als Europa, ' zei Domagal-Goldman.

IJsplaneten

Hoth

Er is een wereld genaamd Hoth in onze melkweg - een ijzige super-aarde die in 2006 werd ontdekt. ​​Het deed wetenschappers zo veel denken aan de bevroren rebellenbasis dat ze het onofficieel de bijnaam gaven naar de planeet die voorkomt in 'The Empire Strikes Back'. De wetenschappelijke aanduiding van de planeet is OGLE 2005-BLG-390L, na het Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) dat het vond.

De Hoth van onze melkweg is te koud om het leven zoals wij dat kennen te ondersteunen. Maar het leven kan evolueren onder het ijs van een andere wereld, of een maan in ons zonnestelsel. Op aarde, het is gevonden in vulkanen, diepe oceaangeulen, zelfs de bevroren grond van Antarctica.

NASA ontwerpt momenteel een Europa-missie om te zoeken naar leven onder de korst van Jupiters ijzige maan Europa. En Saturnusmaan Enceladus bevat ook een ondergrondse oceaan die buitenaards leven zou kunnen herbergen.

Oceaan werelden

Kamino, sjaal

Voor de wetenschappers die exoplaneten karakteriseren, de belangrijkste planeet om te bestuderen is de aarde - de enige bekende planeet met leven. En het leven op aarde begon in de oceaan.

"We hebben klimaatwetenschap op aarde nodig om ons te helpen de bewoonbaarheid van planeten en de potentiële diversiteit van het leven op exoplaneten te begrijpen, " zei astrobioloog Nancy Kiang, een onderzoekswetenschapper aan het Goddard Institute for Space Studies van NASA. Als astrobioloog het is haar taak om het soort plantenleven te modelleren dat zou kunnen bestaan ​​op planeten rond andere sterren, ook wel exoplaneten genoemd.

We hebben het bestaan ​​van oceaanwerelden zoals de altijd regenachtige Kamino in "Attack of the Clones, " of werelden met oceanen, zoals de strandachtige Scarif uit "Rogue One." Maar we hebben bevroren oceaanwerelden gevonden in ons zonnestelsel, in de manen Europa en Enceladus.

Misschien kunnen we in de niet zo verre toekomst zelfs een glimp opvangen van een oceaan op een exoplaneet.

"Ocean glint kan worden gedetecteerd over grote afstanden, " zei Victoria Meadows, een professor aan de Universiteit van Washington en directeur van het Virtual Planetary Laboratory van het NASA Astrobiology Institute.

Zo'n glinstering werd voor het eerst waargenomen als weerkaatsing van de vloeibare methaanzeeën op Titan, de grootste maan van Saturnus.

Boswerelden

Endor, Takodana

Zowel de bosmaan van Endor, uit "Terugkeer van de Jedi, " en Takodana, het huis van Han Solo's favoriete cantina in "The Force Awakens, " zijn groen zoals onze thuisplaneet. Maar astrobiologen denken dat het plantenleven op andere werelden rood kan zijn, zwart, of zelfs regenboogkleurig.

Een paar maanden geleden, astronomen van de European Southern Observatory hebben de ontdekking aangekondigd van Proxima Centauri b, een planeet op slechts 4 lichtjaar van de aarde, die om een ​​kleine rode ster draait.

"De sterkleur zou perzikkleurig zijn voor het menselijk oog, " zei Meadows. "En de planeet zou donkerpaars tot lichtpaars lijken, ernaar kijken vanuit een ruimtevaartuig." Vanaf het oppervlak van Proxima b, de lucht lijkt maagdenpalm te zijn.

Het licht van een rode ster, ook bekend als een M-dwerg, is zwak en meestal in het infraroodspectrum, in tegenstelling tot het zichtbare spectrum dat we met onze zon zien. De planeet heeft ook geen zonsopkomsten of zonsondergangen zoals de aarde:de ene kant is altijd naar de zon gericht.

"Als je fotosynthetische organismen hebt, ze zouden altijd vaste hoeveelheden licht krijgen. Het zou een permanente zonsondergang rond de planeet zijn. Je zou een gradatie van kleur zien, ' zei Kiang.

Net zoals zeewier van kleur verandert van groen naar donkerbruin als je dieper de oceaan in duikt, planten op een rode dwergplaneet kunnen briljant van kleur veranderen van de dagzijde naar de nachtzijde.

En dat kan regenboogplanten betekenen.

Bewoonde werelden

Zowat elke 'Star Wars'-planeet

In het "Star Wars"-universum, Lucas en zijn bedrijf zien talloze werelden voor zich die bruisen van intelligente wezens. In onze melkweg, we kennen tot nu toe slechts één zo'n wereld:de aarde. Maar de exoplaneetwetenschapper van NASA denkt dat we een goede kans hebben om leven buiten ons zonnestelsel te vinden.

De komende jaren zal een nieuwe generatie ruimtevaartuigen worden gelanceerd om planeten rond andere sterren te zoeken. De Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) en NASA's James Webb Space Telescope zullen proberen te bepalen wat zich in de atmosfeer van andere planeten bevindt. Vervolgens, in het volgende decennium, de Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) zal ons beelden opleveren van exoplaneten rond zonachtige sterren.

Dat is een stap dichter bij het vinden van leven.

"Het idee van leven op andere planeten resoneert met mensen op een heel persoonlijk niveau, "Dug Hudgins, NASA's programmawetenschapper voor verkenning van exoplaneten, zei over de blijvende populariteit van de 'Star Wars'-films. "Ze portretteren dit beeld van een universum dat wemelt van het leven."

"We zijn in ons hart ontdekkingsreizigers, ' zei hij. 'We willen weten wat daarbuiten is. Door de verbeelding van George Lucas en Gene Roddenberry, we krijgen een tijdje het gevoel dat we echt naar buiten kunnen gaan om de sterren te verkennen."