Gelanceerd op 10 december 1999, XMM-Newton is een röntgenobservatorium dat is ontworpen om enkele van de meest gewelddadige verschijnselen in het heelal te onderzoeken. Bronnen die grote hoeveelheden röntgenstraling uitzenden, zijn onder meer overblijfselen van supernova-explosies en de omgeving van zwarte gaten.

Het detecteren van deze energetische straling is een ontmoedigende onderneming, waarvoor technieken nodig zijn die sterk verschillen van die welke in traditionele telescopen worden gebruikt. In het geval van XMM-Newton, het draagt ​​drie telescopen van elk 58 geneste spiegels. Deze zitten aan het ene uiteinde van een 7 m lange buis, terwijl aan de andere kant de wetenschappelijke instrumenten centraal staan.

De twee afbeeldingen in deze collage zijn gemaakt door de twee bewakingscamera's met lage resolutie die aan weerszijden van het brandvlaksamenstel zijn gemonteerd, kijkend in de richting van de telescoopbuis naar de servicemodule (zie hieronder voor een geannoteerde versie met uitleg).

De camera's werden oorspronkelijk gebruikt door controllers om te controleren hoe de zonnevleugels zich na de lancering ontvouwden, en zijn sinds 2003 slapend gebleven.

Toen deze beelden werden gemaakt op 14 september 2016 om 06:50 GMT, XMM-Newton bevond zich in zijn 3070ste baan op ongeveer 50 000 km hoogte en stond in contact met missiecontrollers bij ESA's missiecontrole in Darmstadt, Duitsland, via de antenne bij Kourou, Frans Guyana.