John Glenn, wiens vlucht in 1962 als eerste Amerikaanse astronaut in een baan om de aarde van hem een ​​volledig Amerikaanse held maakte en hem voortstuwde naar een lange carrière in de Amerikaanse Senaat, donderdag overleden. De laatste overlevende van de originele Mercury 7-astronauten was 95.

Glenn stierf in het James Cancer Hospital in Columbus, Ohio, waar hij meer dan een week in het ziekenhuis lag, zei Henk Wilson, communicatiedirecteur voor de John Glenn School of Public Affairs.

John Herschel Glenn Jr. had twee belangrijke carrièrepaden die elkaar vaak kruisten:vliegen en politiek, en hij zweefde in beide.

Voordat hij bekendheid verwierf in een baan om de wereld, hij was gevechtspiloot in twee oorlogen, en als testpiloot, hij vestigde een transcontinentaal snelheidsrecord. Later diende hij 24 jaar in de Senaat van Ohio. Een zeldzame tegenslag was een mislukte run in 1984 voor de Democratische presidentiële nominatie.

Door zijn lange politieke carrière keerde hij in 1998 op 77-jarige leeftijd terug naar de ruimte in de shuttle Discovery. een kosmische overwinningsronde waar hij van genoot en veranderde in een leermoment over oud worden. Hij heeft het record voor de oudste persoon in de ruimte.

Meer dan wat dan ook, Glenn was de ultieme en unieke Amerikaanse ruimteheld:een gevechtsveteraan met een gemakkelijke glimlach, een sterk huwelijk van 70 jaar en stalen zenuwen. Scholen, een ruimtecentrum en de luchthaven van Columbus werden naar hem vernoemd. Zo waren kinderen.

De Sovjet-Unie maakte een grote sprong voorwaarts in de verkenning van de ruimte door de Spoetnik 1-satelliet in 1957 in een baan om de aarde te brengen. en lanceerde toen de eerste man in de ruimte, kosmonaut Yuri Gagarin, in een 108 minuten durende orbitale vlucht op 12 april, 1961. Na twee suborbitale vluchten door Alan Shepard Jr. en Gus Grissom, het was aan Glenn om als eerste Amerikaan een baan om de aarde te maken.

"Godverdomme, John Glenn, " riep collega-astronaut Scott Carpenter op de radio net voordat Glenn donderde van een lanceerplatform op Cape Canaveral, nu een nationaal historisch monument, naar een plek waar Amerika nog nooit was geweest. Op het moment van die 20 februari, 1962, vlucht, Glenn was 40 jaar oud.

Met de all-business zin, "Roger, de klok loopt, we zijn onderweg, Glenn zond naar de aarde toen hij aan zijn 4 uur begon, 55 minuten en 23 seconden in de ruimte. Jaren later, hij legde uit dat hij dat zei omdat hij niet het gevoel had dat hij was opgestegen en dat het de enige manier was waarop hij wist dat hij was gelanceerd.

Tijdens de vlucht, Glenn sprak een zin uit die hij zijn hele leven vaak zou herhalen:"Zero G, en ik voel me goed."

"Het lijkt me nog steeds zo levendig, " Glenn zei in een interview in 2012 met The Associated Press op de 50e verjaardag van de vlucht. "Ik kan nog steeds een soort pseudo-gevoelens voelen van dezelfde sensaties die ik in die tijd had tijdens de lancering en zo."

Glenn zei dat hem vaak werd gevraagd of hij bang was, en hij antwoordde:"Als je het hebt over angst die overwint wat je zou moeten doen, Nee. Je hebt heel hard getraind voor die vluchten."

Glenns rit in de krappe Friendship 7-capsule had zijn enge momenten, echter. Sensoren toonden aan dat zijn hitteschild na drie omwentelingen los zat, en Mission Control waren bang dat hij zou verbranden tijdens de terugkeer als de temperatuur 3 bereikte, 000 graden. Maar het hitteschild hield stand.

Zelfs voor die tijd, Glenn vloog in een gevaarlijke lucht. Hij was een gevechtspiloot in de Tweede Wereldoorlog en Korea die laag vloog, kreeg zijn vliegtuig doorzeefd met kogels, vloog met honkbalgrootheid Ted Williams en verdiende macho-bijnamen tijdens 149 gevechtsmissies. En als testpiloot brak hij luchtvaartrecords.

De groenogige, telegenic Marine won zelfs $ 25, 000 op de spelshow "Name That Tune" met een 10-jarige partner. En dat was voor 6 april, 1959, toen zijn leven veranderde door te worden geselecteerd als een van de Mercury 7-astronauten en meteen meer dan zijn deel van de schijnwerpers begon aan te trekken.

Glenn trakteerde in latere jaren menigten met verhalen over NASA's testen van toekomstige astronauten, van psychologische tests - met 20 antwoorden op de open vraag "Ik ben" - tot het overleven van spinnen dat 16 keer de normale zwaartekracht tegen zijn lichaam duwde, bloedvaatjes laten knappen.

Maar het was lang niet zo erg als naar Cape Canaveral komen om de eerste onbemande rakettest te zien.

"We kijken hoe dit ding omhoog en omhoog en omhoog gaat ... en ineens ontplofte het recht boven ons, en dat was onze kennismaking met de Atlas, " zei Glenn in 2011. "We keken elkaar aan en wilden morgenochtend een ontmoeting met de ingenieurs hebben."

1959, Glenn schreef in Life magazine:"Ruimtereizen is de grens van mijn beroep. Het gaat worden bereikt, en ik wil er bij zijn. Er is ook een element van eenvoudige plicht bij betrokken. Ik ben ervan overtuigd dat ik dit project iets te bieden heb."

Dat plichtsbesef werd er al op jonge leeftijd bijgebracht. Glenn werd geboren op 18 juli, 1921, in Cambridge, Ohio, en groeide op in New Concord, Ohio, met de bijnaam "Bud". Hij trad op 10-jarige leeftijd toe tot de stadsband als trompettist en vergezelde zijn vader op Memorial Day in een echoënde versie van 'Taps'. In zijn memoires uit 1999 Glenn schreef:"Dat gevoel vat mijn jeugd samen. Het vormde mijn overtuigingen en mijn verantwoordelijkheidsgevoel. Alles wat daarna kwam, kwam gewoon vanzelf."

Zijn liefde voor vliegen was levenslang; John Glenn sr. sprak over de vele zomeravonden waarop hij thuiskwam en zijn zoon met uitgestrekte armen door de tuin rende, deed alsof hij een vliegtuig bestuurde. Afgelopen juni, tijdens een ceremonie waarbij de luchthaven van Columbus voor hem werd hernoemd, Glenn herinnerde zich dat hij zijn ouders smeekte om hem naar dat vliegveld te brengen om naar vliegtuigen te kijken wanneer ze door de stad reden:"Het was iets waar ik gefascineerd door was." Hij bestuurde zijn eigen privévliegtuig tot de leeftijd van 90.

Glenn's doel om een ​​commerciële piloot te worden werd veranderd door de Tweede Wereldoorlog. Hij verliet Muskingum College om zich bij het Naval Air Corps aan te sluiten en kort daarna, de mariniers.

Hij werd een succesvolle jachtpiloot die 59 gevaarlijke missies uitvoerde, vaak als vrijwilliger of als gevraagde back-up van toegewezen piloten. Een oorlog later in Korea, hij verdiende de bijnaam "MiG-Mad Marine" (of "Old Magnet A-, " die hij soms parafraseerde als "Old Magnet Tail.")

"Ik was degene die naar binnen ging en ze kreeg, "Glenn zei, Hij legde uit dat hij vaak landde met enorme gaten in de zijkant van zijn vliegtuig omdat hij niet graag vanaf grote hoogte fotografeerde.

Glenn's public life began when he broke the transcontinental airspeed record, bursting from Los Angeles to New York City in three hours, 23 minutes and 8 seconds. With his Crusader averaging 725 mph, the 1957 flight proved the jet could endure stress when pushed to maximum speeds over long distances.

In New-York, he got a hero's welcome—his first tickertape parade. He got another after his flight on Friendship 7.

That mission also introduced Glenn to politics. He addressed a joint session of Congress, and dined at the White House. He became friends with President Kennedy and ally and friend of his brother Robert. The Kennedys urged him to enter politics, and after a difficult few starts he did.

Glenn spent 24 years in the U.S. Senate, representing Ohio longer than any other senator in the state's history. He announced his impending retirement in 1997, 35 years to the day after he became the first American in orbit, saying, "There is still no cure for the common birthday."

Glenn returned to space in a long-awaited second flight in 1998 aboard the space shuttle Discovery. He got to move around aboard the shuttle for far longer—nine days compared with just under five hours in 1962—as well as sleep and experiment with bubbles in weightlessness.

In a news conference from space, Glenn said, "To look out at this kind of creation out here and not believe in God is to me impossible."

NASA tailored a series of geriatric-reaction experiments to create a scientific purpose for Glenn's mission, but there was more to it than that:a revival of the excitement of the earliest days of the space race, a public relations bonanza and the gift of a lifetime.

"America owed John Glenn a second flight, " NASA Administrator Dan Goldin said.

Glenn would later write that when he mentioned the idea of going back into space to his wife, Annie, she responded:"Over my dead body."

Glenn and his crewmates flew 3.6 million miles, compared with 75, 000 miles aboard Friendship 7.

Shortly before he ran for the 1984 Democratic presidential nomination, a new generation was introduced to astronaut Glenn with the film adaptation of Tom Wolfe's book "The Right Stuff." He was portrayed as the ultimate straight arrow amid a group of hard-partying astronauts.

Glenn said in 2011:"I don't think any of us cared for the movie 'The Right Stuff'; I know I didn't."

Glenn was unable to capitalize on the publicity, Hoewel, and his poorly organized campaign was short-lived. He dropped out of the race with his campaign $2.5 million in the red—a debt that lingered even after he retired from the Senate in 1999.

He later joked that except for going into debt, humiliating his family and gaining 16 pounds, running for president was a good experience.

Glenn generally steered clear of campaigns after that, saying he didn't want to mix politics with his second space flight. He sat out the Senate race to succeed him—he was hundreds of miles above Earth on Election Day—and largely was quiet in the 2000 presidential race.

He first ran for the Senate in 1964 but left the race when he suffered a concussion after slipping in the bathroom and hitting his head on the tub.

He tried again in 1970 but was defeated in the primary by Howard Metzenbaum, who later lost the general election to Robert Taft Jr. It was the start of a complex relationship with Metzenbaum, whom he later joined in the Senate.

For the next four years, Glenn devoted his attention to business and investments that made him a multimillionaire. He had joined the board of Royal Crown Cola after the aborted 1964 campaign and was president of Royal Crown International from 1967 to 1969. In the early 1970s, he remained with Royal Crown and invested in a chain of Holiday Inns.

1974, Glenn ran against Metzenbaum in what turned into a bitter primary and won the election. He eventually made peace with Metzenbaum, who won election to the Senate in 1976.

Glenn set a record in 1980 by winning re-election with a 1.6 million vote margin.

He became an expert on nuclear weaponry and was the Senate's most dogged advocate of nonproliferation. He was the leading supporter of the B-1 bomber when many in Congress doubted the need for it. As chairman of the Governmental Affairs Committee, he turned a microscope on waste and fraud in the federal bureaucracy.

Glenn said the lowest point of his life was 1990, when he and four other senators came under scrutiny for their connections to Charles Keating, the notorious financier who eventually served prison time for his role in the costly savings and loan failure of the 1980s. The Senate Ethics Committee cleared Glenn of serious wrongdoing but said he "exercised poor judgment."

The episode was the only brush with scandal in his long public career and didn't diminish his popularity in Ohio.

Glenn joked that the only astronaut he was envious of was his fellow Ohioan:Neil Armstrong, the first man to walk on the moon.

"I've been very fortunate to have a lot of great experiences in my life and I'm thankful for them, " he said in 2012.

In 1943, Glenn married his childhood sweetheart, Anna Margaret Castor. They met when they were toddlers, and when she had mumps as a teenager, he came to her house, cut a hole in her bedroom window screen, and passed her a radio to keep her company, a friend recounted.

"I don't remember the first time I told Annie I loved her, or the first time she told me, " Glenn would write in his memoir. "It was just something we both knew." He bought her a diamond engagement ring in 1942 for $125. It's never been replaced.

They had two children, Carolyn and John David.

He and his wife, Annie, split their later years between Washington and Columbus. Both served as trustees at their alma mater, Muskingum College. Glenn spent time promoting the John Glenn School of Public Affairs at Ohio State University, which also houses an archive of his private papers and photographs.

© 2016 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.