Champagne vloeide, gasten juichten en de Grammy-genomineerde zanger Khalid debuteerde met een nieuwe single:de Britse miljardair Richard Branson gaf een feestje in de woestijn ter gelegenheid van zijn succesvolle eerste vlucht naar de ruimte.

De excentrieke zevenentwintigjarige oprichter van Virgin Galactic arriveerde voor zonsopgang in Spaceport America, grotendeels op zijn initiatief gebouwd, in de Amerikaanse staat New Mexico.

De zon kwam op op de futuristische glazen gevel van het gebouw, gelegen in een regio met 340 dagen goed weer per jaar.

Een kleine menigte genodigden, bakken onder de hete zon, juichte toen de ruimtebemanning in een zwarte SUV klom en op weg was naar de raket, die aan het einde van een 3,6 kilometer lange baan zat. Aan boord waren Branson, twee piloten en drie andere medewerkers van Virgin Galactic.

Ook bij de hand, hoewel onzichtbaar voor de camera's, was SpaceX-oprichter Elon Musk, nog een miljardair met galactische aspiraties.

Een TikTok-ster, een beroemde tv-presentator en een Canadese astronaut waren onder degenen klaar, klaar om commentaar te geven op de gedenkwaardige gebeurtenis.

Na de lancering, het enorme draagvliegtuig klom ongeveer 50 minuten door de lucht. De gasten zochten hun toevlucht onder een witte tent, eten voorbij hors d'oeuvres terwijl kinderen rondrenden.

Maar ze haastten zich al snel weer naar buiten om getuige te zijn van de belangrijkste gebeurtenis:het ruimteschip dat uit het vliegtuig werd losgelaten, zijn motor ontsteken voor een supersonische opstijging naar kreten van vreugde van de aardgebonden toeschouwers.

"Welkom in de ruimte!" kondigde de commentator een paar minuten later aan, net voordat het schip begon te dalen.

Bransons gezicht vulde het grote scherm, stroomde vanuit de raket binnen:"Ik was ooit een kind met een droom, naar de sterren kijken. Nu ben ik een volwassene in een ruimteschip!" zei hij tegen de menigte.

Wings en gratis tickets

Toen het schip terugkeerde naar de aarde, Khalid betrad het podium. Miljoenen luisteraars stemden af ​​om hem zijn nieuwste nummer te horen debuteren, "Nieuw Normaal" - een knipoog naar toekomstig ruimtetoerisme.

Toen de landing eenmaal voltooid was en de raket slechts een paar meter van het podium geparkeerd stond, Branson arriveerde.

Nadat hij zijn familie omhelsde, hij stapte op het platform om hun astronautenvleugels uit te delen, officiële spelden van de Federal Aviation Administration in de vorm van vleugels om hun nieuwe status als astronaut te symboliseren.

Branson trok toen de champagne open, hij sproeide het royaal over zichzelf en zijn bemanningsleden voordat hij het rechtstreeks uit de fles dronk.

De volmaakte showman, hij onthulde ook een wedstrijd voor ruimteliefhebbers om twee gratis tickets voor Virgin Galactic-vluchten te winnen via de website Omaze - en een persoonlijke rondleiding door Spaceport America.

"Ik beloof veel chocolade, " grapte hij, zichzelf vergelijken met Willy Wonka, het Roald Dahl-personage. "We zijn hier om (ruimte) voor iedereen toegankelijk te maken."

© 2021 AFP