(Phys.org) — Het spiraalstelsel NGC 5523 wordt beschouwd als een voorbeeld van een geïsoleerd sterrenstelsel waarvan de evolutie niet werd beïnvloed door andere objecten. Echter, een nieuwe studie uitgevoerd door Amerikaanse astronomen toont aan dat de isolatie van NGC 5523 te wijten zou kunnen zijn aan de eerdere kleine fusies met omringende lage-massastelsels. De bevindingen worden gedetailleerd beschreven in een paper gepubliceerd op 18 november op arXiv.org.

Gelegen op zo'n 67 miljoen lichtjaar afstand, NGC 5523 is een normaal laat-type geïsoleerd spiraalstelsel. Met een stellaire massa van ongeveer 10 miljard zonsmassa's, het is meer dan 3 miljoen lichtjaar van zijn naaste buur gescheiden. Verder, eerdere studies van NGC 5523 hebben geen enkel bewijs gevonden van interactie met omringende objecten in de afgelopen 2 miljoen jaar, waardoor de wetenschappers het konden classificeren als een geïsoleerd sterrenstelsel.

Onlangs, nieuw onderzoek uitgevoerd door een team van astronomen onder leiding van Leah Fulmer van de Universiteit van Wisconsin-Madison, leverde bewijs dat aangaf dat eerdere fusies NGC 5523 kunnen hebben voortgebracht. Hun hypothese is gebaseerd op nieuwe waarnemingen van de structuur van de melkweg.

"NGC 5523's complexe innerlijke structuur, in combinatie met zijn globale isolatie en homogene buitenstructuur, zijn hoogstwaarschijnlijk voortgekomen uit fusies met de naaste buren:een proces van isolatie door annexatie, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Om de structuur van NGC 5523 in detail te onderzoeken, het team analyseerde beelden van NASA's Spitzer Space Telescope, de Sloan Digital Sky Survey (SDSS) en de WIYN 3,5-m-telescoop in Arizona. Dankzij deze multiband-afbeeldingen konden ze een kernachtige uitstulpingachtige structuur onderscheiden die was ingebed in een spiraalvormige schijf.

De onderzoekers ontdekten dat deze uitstulping wordt gecompenseerd door ongeveer 6, 000 lichtjaar vanaf een helderheidsminimum in het midden van de optisch heldere binnenschijf. Volgens hen, deze offset is een van de indicatoren van eerdere interacties. Bovendien, ze ontdekten een getijdestroom die het vlak van de binnenste schijf kruiste, die de hypothese van een recente fusie ondersteunt.

"Bewijs voor dergelijke interacties omvat de offset tussen de binnenste / buitenste schijven, de prominentie van de getijdenstroom, en de eigenschappen van de genucleëerde uitstulping. (…) Verder, de getijdenstroom, waarschijnlijk een overblijfsel van een interactie met een gebonden dwergmetgezel, wijst op een meer recente fusie, ' staat er in de krant.

De astronomen merkten op dat de samensmeltingen die leidden tot het ontstaan ​​van NGC 5523 "zacht" moeten zijn geweest, gezien het feit dat de buitenste schijf van de melkweg extreem regelmatig en symmetrisch is. Dit suggereert dat elke verstoring veroorzaakt door een fusie mild genoeg moet zijn geweest om de integriteit van het primaire gastheerstelsel te behouden. Daarom, zij concludeerden dat een of meer niet-verstorende fusies hadden kunnen plaatsvinden tussen NGC 5523 en begeleidende sterrenstelsels of satellieten.

"Onze studie van de evolutie van het geïsoleerde melkwegstelsel NGC 5523 biedt een tegenvoorbeeld voor eenvoudige veronderstellingen over de evolutie van geïsoleerde melkwegstelsels. (...) We concluderen dat de asymmetrische interne structuur van NGC 5523 het product is van een of meer kleine versmeltingen in het verleden met omringende lage- massa sterrenstelsels, ’ schreven de wetenschappers.

© 2016 Fys.org