Het observatorium van Penn State Wilkes-Barre heeft onlangs een stellaire gebeurtenis waargenomen en gegevens gedeeld met NASA voor gebruik bij een toekomstige missie naar een onontgonnen gebied van het zonnestelsel.

In oktober, de asteroïde Orus passeerde voor een ster, een schaduw werpend op de aarde die zich bewoog in een pad door de Verenigde Staten, beginnend in Massachusetts en naar beneden gaand door Texas. Het Friedman Observatorium bevond zich in het midden van deze schaduw en was het enige observatorium in het noordoosten van de Verenigde Staten dat de gebeurtenis kon observeren. bekend als een occultatie.

Jason Mackie, een onderzoeker van het Southwest Research Institute in Boulder (SwRI) nam contact op met campusfunctionarissen om te vragen of ze de stellaire gebeurtenis konden observeren met behulp van de 16-inch telescoop van Friedman Observatory voor asteroïde-onderzoek dat wordt gedaan in samenwerking met NASA-wetenschappers. Hij werkte samen met Violet Mager, assistent-professor natuurkunde en astronomie aan Penn State Wilkes-Barre en directeur van het Friedman Observatory.

"Ze hadden telescopen nodig van ten minste de grootte van onze telescoop om de extreem zwakke doelster te kunnen zien, " zei Mager. "Penn State Wilkes-Barre was blij om met de onderzoekers mee te werken om hen te helpen de gegevens te krijgen die ze nodig hadden."

Het SwRI-team had meerdere observatoria op vaste locaties en draagbare telescopen nodig die verspreid over de Verenigde Staten waren geplaatst om de occultatie te observeren. Na een oefenrun een paar avonden eerder, een groep bestaande uit Mackie, Mager, Henry Throop van NASA en amateurastronoom Roxanne Kamin, een lid van de International Occultation Timing Association die teams heeft geleid voor eerdere occultatie-evenementen in Arizona en Australië, bereid om de occultatie te observeren om precies 02:07 uur op 21 oktober.

Aangezien de weersvoorspelling op het moment van het evenement 90% bewolking vereiste, Mackie en Throop namen een draagbare telescoop mee naar een andere locatie en stuurden Roxanne Kamin naar het Friedman Observatorium met haar speciaal ontworpen occultatiecamera, in de hoop dat ten minste één van de telescopen bruikbare gegevens zou krijgen. Bij het observatorium, Mager, Kamin en Jon Belange, de assistent van het Friedman Observatorium, nam continu 2,2 seconden belichtingen van de ster gedurende een periode van zes minuten.

"We hadden veel geluk in de nacht van het evenement toen het wolkensysteem onverwachts van baan veranderde:de bewolkte hemel klaarde volledig op net op tijd voor ons om de telescoop voor te bereiden en het doelobject te vinden. Daarna rolden de wolken terug naar binnen na de gebeurtenis was voorbij, ' zei Mager.

"Het Friedman-observatorium was een van de weinige locaties tussen hier en Texas die de occultatie-gebeurtenis met succes hebben vastgelegd. Veel andere telescopen werden geplaagd door wolken of andere factoren die het verzamelen van gegevens verhinderden, zoals mist, dauw op de apparatuur of storingen in de apparatuur, " ze zei.

Het project wordt geleid door Brian Keeney en Marc Buie van SwRI en gegevens van alle telescopen die betrokken waren bij waarnemingen van de occultatie werden geüpload naar hun servers voor verwerking door hun onderzoeksteam. De wetenschappers van SwRI analyseren momenteel de gegevens.

De beelden van het Friedman Observatorium zijn waardevol voor SwRI en NASA voor gebruik bij Lucy-ruimtevaartuigen. Lucy zal de asteroïde Orus in 2028 bezoeken op een dichtstbijzijnde naderingsafstand van 1000 kilometer (ongeveer 621 mijl).

"Door de asteroïde te observeren terwijl deze vanuit verschillende gezichtspunten op aarde voor de ster passeerde, kunnen de wetenschappers informatie krijgen over de driedimensionale vorm van de asteroïde, iets wat Lucy niet per se kan doen als ze niet alle kanten van de asteroïde kan zien, "Zei Mager. "Door deze gegevens van de telescopen op de grond te combineren met de waarnemingen van het ruimtevaartuig, krijgen we meer informatie over de dichtheid en interne samenstelling van de asteroïde. De gegevens op de grond zullen NASA ook helpen bij het beter plannen van de toekomstige Lucy-missie naar de asteroïde."

"Asteroïden zijn overblijfselen van de vorming van het zonnestelsel - planetesimalen, of stukjes planeten - de bouwstenen van planeten die er ofwel nooit één zijn geworden, of ooit deel uitmaakten van een grotere wereld die werd verbrijzeld door een catastrofale impact. Grotendeels onveranderd sinds deze periode van planeetvorming ongeveer 4 miljard jaar geleden, asteroïden zijn een van de beste objecten om te bestuderen om meer te weten te komen over deze vroege geschiedenis van ons zonnestelsel en kunnen belangrijke informatie bevatten over de oorsprong van het leven op aarde, ' zei Mager.

Het Friedman Observatorium is genoemd ter ere van de oude Penn State Wilkes-Barre supporters Sidney en Pauline Friedman. De Friedmans hebben bijgedragen aan verschillende projecten om geavanceerde technologische middelen aan Penn State-studenten te brengen.

Door de oprichting van het eerste observatorium in het gebied, ze voelden dat ze studenten een zeldzame kans konden bieden om de manier waarop ze het universum en zichzelf begrepen, uit te breiden. Ze geloofden ook dat een observatorium belangrijk zou zijn voor de bredere gemeenschap, het aanbieden van een opwindend educatief hulpmiddel voor studenten van andere instellingen, kinderen en volwassenen.

De Friedmans gaven de campus ook de Friedman Art Gallery, een ruimte in de Academic Commons waar het werk van studenten en lokale kunstenaars wordt getoond, maar ook privécollecties.

De Meade 16" LX200-telescoop in het Friedman-observatorium was een geschenk van hun kinderen, Rob Friedman en Anne Friedman-Glauber.