ESA's Gaia onderzoekt sterren in onze Melkweg en de lokale galactische omgeving om de meest nauwkeurige 3D-kaart van de Melkweg te bouwen en vragen over de structuur ervan te beantwoorden. oorsprong en evolutie.

Gelanceerd in 2013, Gaia heeft al zijn eerste catalogus van meer dan een miljard sterren gegenereerd - het grootste overzicht van hemellichamen aan de hele hemel tot nu toe.

Om zijn wetenschappelijke doelen te bereiken, het wijst met ultrahoge precisie, en om het controleteam in staat te stellen de prestaties van ruimtevaartuigen te volgen, Gaia rapporteert regelmatig aan de grond informatie over zijn huidige houding en de sterren die zijn waargenomen.

Deze technische gegevens zijn gedurende 18 maanden verzameld en gecombineerd om een ​​'kaart' te maken van de waargenomen sterdichtheden, waaruit een prachtig en spookachtig virtueel beeld van ons prachtige Melkwegstelsel kan worden onderscheiden, met de bijbehorende bolhopen en Magelhaense wolken.

Waar meer sterren zijn, zoals in het galactische centrum, de kaart is helderder; waar er minder zijn, de kaart is donkerder. De kaart bevat helderheidsgegevens die overeenkomen met enkele miljoenen sterren.