De Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA had eerder NGC 6818 in beeld gebracht, maar er werd nog een keer naar deze planetaire nevel gekeken, met een nieuwe mix van kleurenfilters, om het in al zijn schoonheid te laten zien. Door op deze afbeelding te pronken met zijn prachtige turkoois- en rozenkwartstinten, NGC 6818 doet zijn populaire naam eer aan:Little Gem Nebula.

Deze gaswolk werd zo'n 3500 jaar geleden gevormd toen een ster als de zon het einde van zijn leven bereikte en zijn buitenste lagen de ruimte in wierp. Toen de lagen van stellair materiaal zich vanuit de kern verspreidden - het witte stellaire overblijfsel in het midden van de afbeelding - kregen ze uiteindelijk ongebruikelijke vormen.

NGC 6818 heeft roze knoestige filamenten en twee verschillende turquoise lagen:een heldere, ovaal binnengebied en, eroverheen gedrapeerd als pure stof, een bolvormig buitengebied.

De centrale ster heeft een zwakke stellaire metgezel op 150 astronomische eenheden afstand, of vijf keer de afstand tussen de zon en Neptunus. Je kunt dit bijna onderscheiden:als je inzoomt op het midden, je zult merken dat de witte stip in het midden niet perfect rond is, maar eerder twee stippen heel dicht bij elkaar.

Met een diameter van iets meer dan een half lichtjaar, de planetaire nevel zelf is ongeveer 250 keer groter dan het binaire systeem. Maar het materiaal van de nevel bevindt zich nog steeds dicht genoeg bij zijn moederster voor de ultraviolette straling die de ster afgeeft om het stoffige gas te ioniseren en te laten gloeien.

Wetenschappers geloven dat de ster ook een hogesnelheidsstroom van deeltjes vrijgeeft - een stellaire wind - die verantwoordelijk is voor de ovale vorm van het binnenste gebied van de nevel. De snelle wind veegt het langzaam bewegende stoffige gas weg, de binnenste bel aan de ovale uiteinden doorboren, gezien in de linker- en rechterbovenhoek van de afbeelding.

NGC 6818 bevindt zich in het sterrenbeeld Boogschutter en is ongeveer 6000 lichtjaar van de aarde verwijderd. Het werd voor het eerst in beeld gebracht door de Wide Field Planetary Camera 2 van de Hubble Space Telescope in 1997, en opnieuw in 1998 en 2000 met behulp van verschillende kleurenfilters om verschillende gassen in de nevel te markeren.