Astronauten van het internationale ruimtestation ISS hebben op 25 mei Aalto-2 in een baan om de aarde gebracht. Het eerste satellietsignaal werd dezelfde dag uit Japan gedetecteerd, en later die avond had de satelliet al contact gemaakt met het Otaniemi grondstation.

Tijdens de eerste dagen, het satellietteam bevestigde dat de antennes en sensoren van de Aalto-2 waren geopend en dat het energiesysteem zijn batterijen had opgeladen. Aangezien Aalto-2 het pad van het internationale ruimtestation volgt, er is slechts ongeveer 10 minuten controletijd vanuit Otaniemi per dag. Vier dagen na de release, storingen begonnen te verschijnen in het signaal van de satelliet.

'We zagen een paar onregelmatigheden in baken, met andere woorden, in het korte reguliere bericht dat onafhankelijk door de satelliet wordt verzonden. Daarna, de satelliet stuurde een bericht dat hij opnieuw was opgestart en daarna werden het baken en de verbinding verbroken, ' zegt professor Jaan Praks, die het studentensatellietteam leidt.

'De studenten hebben geprobeerd hetzelfde soort probleem in het laboratorium na te bootsen met het technische model van de satelliet, maar zonder succes. Volgende, het team zal proberen de satelliet te herstellen met een radiotelescoop. De meest waarschijnlijke reden voor het probleem zijn de moeilijke omstandigheden in de ruimte, bijvoorbeeld, stralingsschade aan een onderdeel of problemen in het energiesysteem door de lage temperatuur. Een softwareprobleem sluiten we ook niet uit.'

Als het team de verbinding de komende weken niet kan herstellen, de wetenschappelijke metingen van de satelliet komen in gevaar. Echter, Praks benadrukt dat het wegvallen van de verbinding weliswaar een serieuze tegenvaller is, het satellietteam heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt:de grondstationsystemen werken en het team heeft ook gegevens ontvangen voor analyse. Het satellietteam heeft ook ervaring opgedaan met het werken in een uitzonderlijke situatie. In aanvulling, het Aalto-2-project heeft een nieuwe generatie Finse ruimtevaartexperts opgeleid die al bezig zijn met het bouwen van de volgende satellieten. De impact van Aalto's ruimtevaartprogramma is te zien aan een toenemend aantal start-ups in de ruimtevaartindustrie.

Grote broer volgt eind juni

Praks heeft vertrouwen in de grote broer van de satelliet, Aalto-1, die eind juni in de ruimte wordt gelanceerd.

'De Aalto-1-satelliet is ingewikkelder en heeft veel meer tests ondergaan dan Aalto-2. De Aalto-2 reisde eerst naar het ruimtestation en werd pas een week later vrijgelaten, terwijl Aalto-1 direct in een baan om de aarde zal worden gelanceerd en onmiddellijk zal beginnen te functioneren. De baan van Aalto-1 is ook een stuk dichter bij het grondstation van Otaniemi dan de baan van Aalto-2, waardoor het veel gemakkelijker te bedienen is.'

Aalto-1, die zal worden gelanceerd vanuit India, is een CubeSat-type nanosatelliet gebouwd door studenten en zal in een baan om de aarde worden geplaatst om de modernste Finse technologie te testen. De payload omvat een beeldspectrometer gebouwd door VTT, een stralingsmonitor die gezamenlijk is gebouwd door de universiteiten van Helsinki en Turku en een plasmarem die is ontwikkeld door het Finse Meteorologisch Instituut, die is gebaseerd op het principe van een elektrisch zonnezeil en gericht is op het verminderen van de hoeveelheid ruimtepuin.