China lanceerde donderdag zijn krachtigste raket ooit staatsmedia zeiden, terwijl het land doorgaat met een programma waardoor het een grote ruimtemacht is geworden.

De Long March 5-raket kan tot 25 ton vervoeren - ongeveer hetzelfde gewicht als 16 auto's - in een lage baan om de aarde (LEO), door de staat gerunde China Radio International.

Daarentegen de Amerikaanse Saturn V, die in 1969 astronauten naar de maan bracht, werd ontworpen om ongeveer 154 ton nuttige lading aan LEO te leveren.

De Chinese raket werd om 20:43 uur gelanceerd vanaf het recent gebouwde lanceercentrum Wenchang op de tropische eilandprovincie Hainan. volgens de officiële nieuwsdienst van Xinhua.

De onderdelen werden per schip naar het eiland vervoerd, omdat ze te zwaar waren om per spoor te worden vervoerd, rapporten gezegd.

Het ontwerp van de raket zal in de komende jaren worden gebruikt om de kernmodule van China's permanente ruimtestation en maan- en Mars-missies voort te stuwen.

Het project heeft jarenlang vertraging opgelopen. Testafvuren van de raket in een geheime faciliteit in de buurt van Peking zagen verschillende mislukkingen, de South China Morning Post krant citeerde officiële bronnen als zeggend.

Peking beschouwt zijn door het leger gerunde ruimteprogramma als een symbool van de vooruitgang van het land en als een teken van zijn toenemende mondiale status.

De eerste maanrover van het land werd eind 2013 gelanceerd. en hoewel het werd geteisterd door mechanische problemen, overleefde het zijn verwachte levensduur ruimschoots, eindelijk afsluiten pas vorige maand.

Maar voor het grootste deel heeft China tot dusverre activiteiten gerepliceerd die de VS en de Sovjet-Unie decennia geleden pionierden.

Naast het bouwen van een Chinees ruimtestation, het is van plan om uiteindelijk een van zijn burgers op het oppervlak van de maan te plaatsen.

Het kondigde in april aan dat het een ruimtevaartuig "rond 2020" in een baan om Mars wil sturen, land en zet een rover in om het oppervlak te verkennen.

China lanceerde zijn tweede ruimtelaboratorium, de 8,6 ton Tiangong-2, vorige maand.

© 2016 AFP