Een gasreus en de verste grote planeet van de zon, Neptunus heeft zeer actieve weerpatronen. De afstand tot de zon betekent dat de atmosferische temperaturen enkele van de laagste in het zonnestelsel kunnen zijn, tot -218 graden Celsius. De atmosfeer omringt een vloeibare mantel van water, methaan en ammoniak. Warmte van de mantel vermengend met de koude atmosfeer drijft de winden naar de hoogst bekende snelheden van elke planeet.

Sfeer

Waterstof is het dominante gas in de atmosfeer van Neptunus, met kleinere hoeveelheden helium, methaan en andere koolwaterstoffen. Door zijn sterke zwaartekracht behoudt hij lichte gassen die ontsnappen uit kleinere planeten, zoals de aarde.

Temperaturen

Omdat het 2,8 miljard mijl van de zon verwijderd is, ongeveer 30 keer zo ver als de aarde, krijgt Neptunus weinig zonlicht. De gemiddelde oppervlaktetemperatuur is ongeveer -200 graden Celsius. Het heeft echter een interne warmtebron, waarvan gedacht wordt dat het afkomstig is van radioactieve mineralen diep in de planeet. In de kern van Neptune gaat de temperatuur naar 7.000 graden Celsius.

Wind

Neptunus heeft de hoogst gemeten windsnelheden in het zonnesysteem - tot 1.200 mijl per uur. Het grote temperatuurverschil tussen de hierboven genoemde interne warmtebron en de kou van de ruimte wordt verondersteld de wind te sturen.

Gaten en wolken

Een functie die bekend staat als de grote donkere vlek is waargenomen in Het zuidelijk halfrond van Neptunus door de Voyager 2-sonde. Men dacht eerst dat het de Grote Rode Vlek van Jupiter was - een gigantisch stabiel stormsysteem. In 1994 verdween de plek van Neptunus echter. Een soortgelijke verscheen in de noordelijke regio's. Deze functie wordt nu beschouwd als geen storm maar een gat in de methaanwolken. Een witwolksysteem, ook gezien door Voyager 2, kreeg de bijnaam "Scooter". Het cirkelde om de 16 uur rond de planeet.

Seasons

Vanwege de baanperiode van Neptunus van 165 jaar zijn de seizoenen 40 jaar lang. Het is ongeveer net zo gekanteld op zijn as als de aarde, dus inkomend zonlicht verandert gedurende de verschillende breedtegraden in de loop van de seizoenen. Wanneer het noordelijk halfrond naar de zon wordt gekanteld, bouwt zich warmte op en vrijkomt methaangas de ruimte in. Hetzelfde gebeurt over de zuidpool tijdens het zonnige seizoen.

Thermosfeer

De thermosfeer van de planeet, een laag dun gas hoog in de atmosfeer aan de rand van de ruimte, heeft een temperatuur van 380 graden. graden Celsius. Zonlicht op afstand van Neptunus is niet genoeg om de atmosfeer zo te verwarmen. Sommige theorieën zijn aangeboden, zoals energie die vrijkomt door de beweging van de zonnewind tegen het magnetische veld van de planeet. Het is nog steeds onbekend waarom deze regio zo heet is.