De meest afgelegen van de vijf planeten zichtbaar voor het blote oog, Saturnus werd genoemd naar de Romeinse god van de landbouw. In 1610 ontdekte Galileo de ringen van de planeet met zijn telescoop. Hoewel observaties op de grond sinds die tijd meer informatie hebben onthuld, is onze kennis van de planeet exponentieel toegenomen met verschillende planetaire sondes, beginnend in 1979.

Basisprincipes van

Op bijna 75.000 mijl in diameter is Saturnus de op een na grootste planeet en de zesde om de zon te banen, op een afstand van 885 miljoen mijl. Het kost bijna 28,5 jaar om een ​​baan te voltooien, hoewel het in iets meer dan 10,5 uur draait. Omdat het een gasreus is, heeft het geen bekend oppervlak, maar heeft het waarschijnlijk een rotsachtige kern omringd door een laag vloeibaar metallisch waterstof.

Sfeer

De atmosfeer van waterstof en helium cirkelt de planeet rond tot 1.100 mijl per seconde, vormen subtiel gekleurde banden die af en toe worden onderbroken door wervelende stormvlekken. Elk van de 7,5 jaarseizoenen van de planeet kan de temperatuur veranderen, die op een gemiddelde van -855 graden Fahrenheit ligt op de toppen van de wolken.

Ringen

De meest opvallende eigenschap van Saturnus is de ring systeem, dat bestaat uit ontelbare stukjes ijs ter grootte van stofdeeltjes tot stukken zo groot als 10 meter. De ruimte tussen de brokken is groot genoeg dat de sondes er zonder schade doorheen zijn gegaan. Er zijn zeven grote ringen, waarvan de grootste 180.000 km breed zijn, en talloze kleinere puntzolen, waarvan sommige op hun plaats worden gehouden door herdermanen.

Manen

Vanaf mei 2009 heeft de planeet heeft 60 bekende manen. De grootste, Titan, is groter dan Mercury met een diameter van 3.200 mijl en bevat een dikke stikstofatmosfeer. Een ander, Enceladus, schiet ijzige pluimen van organische moleculen de ruimte in, terwijl Mimas wordt bedekt door een krater waarvan de grootte meer dan een kwart is van de diameter van de maan.

Probes

De planeet is bezocht door de Pioneer 11, Voyager 1- en Voyager 2-sondes. Het laatste, Cassini, is sinds 2004 in een baan rond de planeet en observeert seizoensvariaties. Deze sonde stuurde een lander, Huygens, Titan binnen om te ontdekken wat leek op riviergeulen en een kustlijn, evenals op een rotsachtig oppervlak dat baadde in een oranje waas.