maan lava buizen, vergelijkbaar met de Thurston lavabuis in Hawaii hier afgebeeld, zou onderdak kunnen bieden aan menselijke ondernemingen op de maan. Henry Lydecker/Flickr

Hoewel het misschien klinkt als het verborgen hol van een superschurk, het is geen geheim dat wetenschappers plannen hebben gemaakt voor een internationale bemande basis op de maan. Een voorlopige bouwdatum? Ergens rond 2050. En als kolonisten voor langere tijd op de maan gaan leven, de beste plaats voor hen om dit te doen is ondergronds, waar ze kunnen voorkomen dat ze worden bekogeld door meteorieten en worden blootgesteld aan schadelijke straling in een omgeving zonder atmosfeer om ze af te schermen. Het nadeel van dat scenario, natuurlijk, was dat er veel dure machines naar de maan moesten worden gestuurd om de door mensen gemaakte grotten te graven waarin maanpioniers zouden leven.

Maar dingen kunnen naar boven kijken door naar binnen te kijken, dankzij nieuwe gegevens verzameld door satellieten in een baan om de maan. Het kan zijn dat we de maan kunnen koloniseren zonder al te veel te graven, omdat er kant-en-klare ondergrondse ruimtes zijn die ontdekkingsreizigers zouden kunnen exploiteren. Die holtes zijn lavabuizen - ruimtes die zijn uitgehouwen door ondergrondse rivieren van gesmolten gesteente uit oude maanvulkanen. Toen de lava opdroogde, de routes waardoor het stroomde vormden cilindrische kanalen, vergelijkbaar met natuurlijke tunnels die hier op aarde bestaan ​​in Hawaï en IJsland. Maar in tegenstelling tot de tunnels van de aarde, die gewoonlijk minder dan 100 voet (31 meter) breed zijn, satellietobservaties van maanzwaartekracht suggereren dat de lavabuizen veel groter van schaal zijn.

In een studie die verschijnt in het online tijdschrift Icarus, een team van wetenschappers van de Purdue University concludeert dat maanlavabuizen tot 5 kilometer breed structureel gezond kunnen blijven terwijl we ons vestigen op onze rotsachtige satelliet. NASA-wetenschappers hebben al één maanlavabuis onderzocht, de Marius Hills-put, als mogelijke locatie voor een buitenpost.

Dat is nu interessant

Terwijl de maan misschien koud lijkt, dood stuk rots in de kosmos, het is niet. Onderzoekers hebben bewijs verzameld van vulkanische activiteit in de afgelopen 100 miljoen jaar, en ontdekte dat toekomstige uitbarstingen waarschijnlijk zijn.