NASA-onderzoekers zeggen dat een elektromagnetische aandrijving een mogelijkheid kan zijn, maar andere wetenschappers hebben hun twijfels. shaunl/Getty Images

Als je een NASA-onderzoeker bent en je wilt een razernij op het internet creëren, probeer bewijs te publiceren dat een ruimteraket zichzelf door de kosmos kan voortstuwen zonder brandstof te verbranden, schijnbaar de wetten van de fysica tartend in het proces. Dat is een truc die zelfs de Starship Enterprise niet kan, zelfs als het echt bestond. Maar dat is ongeveer wat onderzoekers van NASA's Eagleworks Laboratories deden.

Eagleworks is een vestiging van het Johnson Space Center in Houston, en onderzoekers publiceerden onlangs een stuk in het peer-reviewed Journal of Propulsion and Power getiteld "Measurement of Impulsive Thrust from a Closed Radio-Frequency Cavity in Vacuum."

Het artikel beschrijft een experimentele test van een elektromagnetische aandrijving, AKA een EM-schijf. Voor het eerst voorgesteld door de Britse wetenschapper Roger Shawyer ongeveer 15 jaar geleden, de EM-schijf is een asymmetrische kamer, waarin microgolffotonen gedwongen worden rond te stuiteren. In tegenstelling tot een gewone raketmotor, er is geen drijfgas verbrand, en er komt geen uitlaat uit een trechter. Volgens ons geaccepteerde begrip van hoe de fysieke wereld werkt, de EM-schijf mag niets naar voren kunnen duwen. Luister naar deze FW:Thinking-podcast voor wat achtergrondinformatie:

"Een werkende EM-aandrijving zou de derde bewegingswet van Newton schenden, relativiteit, de stelling van Noether en tal van andere uiterst fundamentele natuurkundige theorieën, ", zegt astrofysicus en auteur Brian Koberlein van het Rochester Institute of Technology via e-mail. "We zouden de natuurkunde eigenlijk helemaal opnieuw moeten schrijven."

Maar op de een of andere manier, als we de gegevens van de NASA-wetenschappers mogen geloven, de EM-schijf zou echt kunnen werken. Waarom al die ophef over iets theoretisch? Indien operationeel, de EM-schijf kan een reis naar de maan een kwestie van een paar uur maken, Mars minder dan drie maanden, en Pluto minder dan twee jaar - aanzienlijke verbeteringen aan onze huidige mogelijkheden. In het experiment, het apparaat werd in een ruimtelijk vacuüm geplaatst en gemonteerd op een ander apparaat dat een torsieslinger wordt genoemd, en vervolgens geactiveerd. Volgens de waarnemingen het apparaat produceerde ongeveer 1,2 millinewton per kilowatt energie die erin werd gestopt. Dat is aanzienlijk sterker dan de 6,67 micronewton per kilowatt gegenereerd door zonnezeilen, momenteel de voorkeursmethode voor ruimtevaart over lange afstand.

Hoe de EM-schijf dit precies deed, is niet helemaal duidelijk (sommigen hebben beweerd dat dit komt door donkere materie). In hun krant de NASA-onderzoekers (die niet reageerden op interviewverzoeken) lijken te suggereren dat de microgolffotonen tegen een kwantumplasma duwen - deeltjes die even bestaan ​​voordat ze uit het bestaan ​​​​verdwijnen.

In een e-mail, De natuurkundige James Woodward van de California State University Fullerton uitte zijn twijfels over die verklaring. Het artikel van de NASA-onderzoekers "brengt niet de theoretische voorstellen naar voren die beweren het optreden van stuwkracht in deze op holtes gebaseerde apparaten te verklaren, "zegt hij. "Dat wil zeggen, de voorstellen voor 'stralingsdruk' en 'kwantumplasma' zijn niet vooruitgegaan door de gerapporteerde resultaten." Woodward stuurde een kopie mee van een artikel dat hij en collega Heidi Fearn onlangs publiceerden in het Journal of the British Interplanetary Society, welke details waarom het plasma-idee niet zal werken.

Hoewel hij twijfelt aan de theorie achter de EM-drive, Woodward - die zegt dat hij een van de NASA-onderzoekers kent, Paul Maart, gedurende bijna 20 jaar — was onder de indruk van de kwaliteit van het experimentele werk dat aantoonde dat het apparaat stuwkracht genereerde. "Het is zorgvuldig gedaan met voldoende middelen, en de gerapporteerde stuwkracht heeft een aantal tests doorstaan ​​die alles hadden moeten verklaren, "zegt hij. "Dat verheft het experimentele resultaat tot de status van een 'afwijking, ' tenminste totdat er een manier is gevonden om het resultaat te verantwoorden die logisch is. Anomalieën zijn de potentiële voorlopers van interessante ontwikkelingen."

Koberlein, Hoewel, blijft niet overtuigd van de waarde van het onderzoek. "In de wetenschap, een duidelijk experimenteel resultaat is de scheidsrechter van de waarheid, "zegt hij. "Ik denk niet dat het team op afstand goed bewijs heeft. Ze hebben een eerste stap gezet met een peer-reviewed artikel, maar ik denk niet dat het rechtvaardigt dat er op dit moment publiek geld aan wordt besteed."

Anderzijds, als blijkt dat uit verder onderzoek blijkt dat de EM-schijf werkt - "een enorme als, " zoals Koberlein het uitdrukte - het apparaat "zou een van de grote uitvindingen van de geschiedenis zijn."

"Het zou op zijn minst eeuwen van natuurkunde omverwerpen, en, ervan uitgaande dat de stuwkracht kan worden opgeschaald, geef ons het zonnestelsel, zo niet de melkweg, ', zegt Koberlein.

Dat is nu interessant

Chinese onderzoekers hebben ook geprobeerd een EmDrive te ontwikkelen, en publiceerden in 2012 dit artikel over hun experimenten.