Astronauten op het International Space Station (ISS) zullen de eerste chocoladekoekjes in de ruimte bakken in een speciale oven. Hoewel dit heerlijke experiment hen van verse koekjes zal voorzien, geeft het hen ook de mogelijkheid om te testen wat er gebeurt met voedsel dat wordt gebakken in een hoge temperatuur en zonder zwaartekracht.

Uiteindelijk is het doel om het voedsel op het ISS beter voor astronauten en om deze informatie te gebruiken om maaltijden te verbeteren voor toekomstige verkenningen naar andere planeten. Goede voeding is een cruciaal onderdeel van elke ruimtemissie met mensen.
Koekjes bakken in de ruimte

Het ISS ontving een testoven en koekjesdeeg van de DoubleTree-hotelketen van Hilton om het experiment uit te voeren. De "Zero G Kitchen Space Oven" van NanoRacks lijkt niet op de typische kachel die je in een van de moderne keukens op aarde vindt. In plaats daarvan is het een kleine, cilindrische capsule die isolatie heeft.

"Aangezien convectie niet mogelijk of moeilijk is bij nul zwaartekracht, wordt verwarming bereikt door elektrische verwarmingselementen (vergelijkbaar met die in een broodroosteroven), aangedreven door elektriciteit afkomstig van het interne stroomsysteem van het internationale ruimtestation. Verwarmingselementen worden zodanig geplaatst dat een voldoende hoeveelheid warmte rond het voedselmonster wordt gecreëerd, "verklaarde NanoRacks.

Een van de grootste uitdagingen voor astronauten op het ISS is hoe te voorkomen dat hun voedsel wegdrijft. Onderzoekers stonden voor hetzelfde probleem omdat ze een manier moesten vinden om te voorkomen dat de koekjes in de testoven zweefden. Hun oplossing was om het deeg in een speciale verzegelde bak te stoppen die voorkomt dat het in de oven beweegt.
Het vermijden van gevaarlijke koekkruimels

Koekjeskruimels op aarde zijn ergernis, maar vormen een gevaar voor de ISS. Zelfs een kleine kruimel kan instrumenten en andere elektronische apparatuur beschadigen. Om te voorkomen dat kruimels rond het station rondzweven en problemen veroorzaken, heeft NanoRacks pakketten voor het deeg gemaakt van siliconenzakken. De doorzichtige verpakking maakt het gemakkelijk om te zien wat erin zit.

Omdat de koekjes na het bakken automatisch naar een koeling gaan, kunnen astronauten er pas bij als ze op een veilige kamertemperatuur zijn. Er is geen kans dat iemand een koekje laat vallen omdat het zijn handen brandt. Dit zou ook de kans op verspreiding van kruimels op het ISS moeten verminderen.
Toekomstige experimenten en vers gebakken voedsel

De maaltijden op het ISS zijn verpakt en meestal uitgedroogd. Meestal voegen astronauten water toe om hun voedsel te reconstitueren en kunnen een deel ervan verwarmen in een oven die niet erg hoge temperaturen bereikt.

"De bereiding varieert met het voedseltype. Sommige voedingsmiddelen kunnen in hun natuurlijke vorm worden gegeten , zoals brownies en fruit. Ander voedsel vereist het toevoegen van water, zoals macaroni en kaas of spaghetti. Natuurlijk is er een oven in het ruimtestation om voedsel op de juiste temperatuur te verwarmen. Er zijn geen koelkasten in de ruimte, dus ruimtevoedsel moet worden opgeslagen en goed worden voorbereid om bederf te voorkomen, vooral bij langere missies, "zei NASA.

Een van de problemen voor astronauten op het ISS is het gebrek aan vers gebakken voedsel, zoals verse koekjes of brood. Hoewel hun voeding zorgvuldig wordt gecontroleerd, is het moeilijk om weken of maanden door te brengen zonder het geruststellende voedsel dat ze zich thuis herinneren. De hoop is dat dit eerste experiment met chocoladeschilferkoekjes ertoe zal leiden dat andere items op het ISS worden gekookt en betere ovens.