Een socioloog die de afgelopen zeven jaar heeft onderzocht hoe mensen met strafrechtelijke veroordelingen, inclusief gevangenisstraffen, hebben gewerkt met een liefdadigheidsinstelling voor werkgelegenheid en opleiding, zegt dat er belangrijke lessen kunnen worden getrokken om de reclassering in het land te verbeteren.

Dr. Julie Parsons, Universitair hoofddocent sociologie, in de School of Society and Culture aan de Universiteit van Plymouth, heeft gewerkt met meer dan 50 mensen met strafrechtelijke veroordelingen die hebben deelgenomen aan de liefdadigheidsinstelling LandWorks in Dartington, Devon, bij langdurige plaatsingen.

genaamd "stagiairs, " mensen die met een tijdelijke vergunning uit de plaatselijke gevangenis zijn vrijgelaten en anderen die door de reclassering zijn doorverwezen, krijgen de kans om deel te nemen aan opleiding en werkervaring in de houtwerkplaats en de tuin van de liefdadigheidsinstelling. Ze nemen ook deel aan projecten zoals gemeenschappelijke voedselbereiding en eten , traditionele ambachten leren, het maken van fotoblogs, en het documenteren van hun inspanningen om te re-integreren in de gemeenschap.

In de loop van 120 interviews, Julie heeft hun ervaringen vastgelegd en zegt dat er krachtige lessen kunnen worden getrokken door te luisteren naar degenen die het strafrechtelijk systeem hebben doorlopen.

"Het ministerie van Justitie schat dat de sociale en economische kosten van recidive 18,1 miljard pond per jaar bedragen, "zegt Julie. "Als samenleving, als we echt serieus zijn over rehabilitatie en hervestiging van mensen in de gemeenschap, we moeten meer doen om hen te ondersteunen en echt naar hun verhalen te luisteren en inzicht te krijgen in de geleefde ervaring van wat het is om gecriminaliseerd te worden. De manier waarop LandWorks ons in contact houdt met mensen - vaak jaren nadat ze de stage hebben gevolgd - is ongehoord bij wettelijke instanties."

Julie's werk omvat drie achtereenvolgende onderzoeksprojecten. De eerste richt zich op commensaliteit - het gezamenlijk eten rond een tafel - waarbij de stagiairs een lunch bereiden met een vrijwillige kok en deze delen met leden van de gemeenschap, met wie ze over hun ervaringen kunnen praten.

Het PeN-project (Photographic Electronic Narrative) houdt in dat de stagiairs samen met Julie en studentvrijwilligers van de Faculteit der Letteren een reflectieve blog maken, Geesteswetenschappen en bedrijfsleven, die beide hun activiteiten bij LandWorks en hun beleving van straf in kaart brengen. Eenmaal gepubliceerd, het publiek kan er commentaar op geven, en laat bemoedigende berichten achter.

Het derde onderdeel van het werk is 'Tijd afmaken en verder gaan:leven na straf'. Hier, de cursisten wordt gevraagd om hun ervaringen in de gemeenschap en hun pogingen om te re-integreren te documenteren - of dat nu gericht is op huisvesting, werk of relaties.

Julie zegt:"De projecten geven een stem aan mensen die gecriminaliseerd zijn, hen in staat stellen en in staat te stellen hun verhaal in hun eigen woorden te vertellen. En dit zijn stemmen die zelden worden gehoord - en als socioloog, Ik ben erg geïnteresseerd in de structurele en systemische problemen waarmee deze personen worden geconfronteerd en de beleving van het strafrechtelijk systeem. Deze projecten hebben echt inzicht gegeven in de problemen van mensen met meerdere achterstanden en het trauma van criminalisering."

Zo iemand is "Quentin, " die te zien is in een nieuwe video geproduceerd door LandWorks, en FotoNow CIC, die een deel van de stemmen van de betrokkenen opvangt. Een samenvatting van de extreme moeilijkheden waarmee hij werd geconfronteerd, hij zegt:

"Het gevangenissysteem is kapot. Toen ik thuiskwam, het voelde niet als mijn thuis. Ik was tweeënhalf jaar weggeweest; het was opnieuw ingericht; mijn vrouw had haar routine, en alles voelde vreemd. Je gaat solliciteren, en bij elke aanvraag wordt gevraagd of u nog niet-uitgegeven veroordelingen heeft. De wrok die op je pad komt ... dit alles is na de gevangenis - dus gevangenis, hoe moeilijk het ook was, was het betere deel. Thuiskomen, dat was zwaar"

"Jarvis, " was ondertussen een beroepscrimineel, maar dankzij zijn stageperiode heeft hij een baan bij de NHS kunnen krijgen op het gebied van strafrecht en geestelijke gezondheid.

"Als je van mijn achtergrond komt, je weet niet hoe je je gevoelens moet tonen omdat je jezelf moet beschermen, "zegt hij. "Je kunt geen mensen binnenlaten en dat brengt veel schade met zich mee. Ik heb me hier kunnen uitdrukken, of het nu praten of werken is. Ik was een gewapende overvaller en nu maak ik egels van dennenappels! Ik heb nu eigenwaarde; Ik was nog nooit trots op mezelf geweest."

"John" kwam zes jaar geleden naar LandWorks tijdens de laatste 12 maanden van zijn licentie en werkt sindsdien voor het goede doel.

"Een van de grote dingen was dat mensen me gereedschap toevertrouwden, "zegt hij. "In de gevangenis, je wordt nergens vertrouwd mee - alles wordt ingecheckt op schaduwborden en het is allemaal erg vernederend, als ik eerlijk ben. Dus, om hier te komen en te worden vertrouwd en aan mijn lot overgelaten om ergens mee verder te gaan, was een krachtig gevoel van normaliteit. LandWorks veroordeelde me niet voor wat ik had gedaan en ze probeerden me terug in de maatschappij te helpen zodat ik mijn leven weer kon leven. Het heeft me een betere versie van mezelf gemaakt. Het deed me beseffen dat ik niet de slechte persoon was die de gevangenis me liet voelen dat ik was."

LandWorks is officieel actief sinds 2013. gebaseerd op het Dartington Hall Estate. Naast de opleiding en werkervaring, het goede doel biedt praktische ondersteuning zoals hulp bij het vinden van geschikte woonruimte, het regelen van financiën en het vinden van werk.

Steve Bradford, Charity Manager bij LandWorks, voegde toe:"De onderzoeksprojecten zijn van onschatbare waarde geweest om de stagiairs een stem te geven en om ons te helpen hun perspectieven en de impact van het goede doel te begrijpen. Op menselijk niveau, we willen dat mensen zo goed mogelijk zijn, en als we ze tegenhouden vanwege het stigma van criminele labels, zullen ze niet bijdragen aan de samenleving. We zijn ervan overtuigd dat uitgebreide en aanhoudende ondersteuning zoals die bij LandWorks de cyclus van overtreding en herhaling kan doorbreken - in ieders belang."