Wetenschappelijke analyse van de verschillende eetgewoonten van twee samenlevingen in het noorden van Peru 6, 000 jaar geleden heeft een team van Vanderbilt-onderzoekers nieuwe conclusies getrokken over hoe complexe sociaal-politieke structuren vorm kregen in oude Andes-samenlevingen.

Het artikel, "Vroege gespecialiseerde maritieme en maïseconomieën aan de noordkust van Peru" werd gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences op 7 december

De onderzoekers onderzochten de voedselconsumptie van de volkeren Huaca Prieta en Paredones, twee naburige groepen die minder dan een halve mijl van elkaar woonden. Deelnemend waren Tiffiny Tung, universitair hoofddocent antropologie, Larisa De Santis, universitair hoofddocent biologische wetenschappen en aard- en milieuwetenschappen en Tom Dillehay, senior onderzoeksprofessor en University Distinguished Professor antropologie en religie en cultuur emeritus en Rebeca Webb Wilson University Chair emeritus.

Met behulp van koolstof- en stikstofisotoopverhoudingen van dentinecollageen - verkalkt weefsel dat een van de vier belangrijkste componenten van tanden is - en stabiele koolstofisotoopverhoudingen van glazuurcarbonaten van 21 personen in Huaca Prieta en negen personen uit Paredones, het team concludeerde dat de groepen ondanks hun nabijheid verschillende diëten hadden.

Mensen bij Huaca Prieta, minder dan 100 meter van de kustlijn, een op zee gebaseerd dieet at. Wonen 400 meter landinwaarts, individuen bij Paredones aten een meer agrarisch dieet dat voornamelijk uit vlees en maïs bestond. De verschillen in dieet bevestigen dat ze zich bezighielden met verschillende levensonderhoudspraktijken, en dat er sprake was van samenwerking en uitwisseling tussen deze groepen.

"De stabiele isotoopgegevens van tanden, die ons vertellen over het dieet en het spenen in de kindertijd, verduidelijken dat er verschillende voedselroutes waren op deze aangrenzende locaties. Deze verschillen zijn het gevolg van en weerspiegelen de sociale en politieke verschillen van deze twee verschillende groepen, " zei Tung. "Verschillen in voedselproductie, distributie en consumptie genereerde ruilmogelijkheden, een interactie die hen samenbond in wederzijds voordeel."

De gecombineerde gegevens van de tandheelkundige microwear- en stabiele isotopenanalyses van de onderzoekers onthullen verder dat er economische en beroepsspecialiteiten waren tussen en tussen gemeenschappen. "Er zijn duidelijke verschillen in dieet tussen individuen bij Huaca Prieta en Paredones, zowel tussen volwassenen als kinderen. Stabiele isotopen verduidelijken wat mensen als kinderen aten, duidelijk aantonen van de consumptie van zee en maïs, respectievelijk, "Zei DeSantis. "Evenzo, als volwassenen, Paredones-individuen aten voedsel met meer schuurmiddelen dan individuen uit Huaca Prieta, waarschijnlijk als gevolg van toegenomen schuurmiddelen van de verwerking van maïs op slijpstenen. Deze gegevens documenteren zeker voedsel dat werd geconsumeerd door oude Peruanen, met belangrijke en brede implicaties voor het begrijpen van sociaal-politieke systemen."

De onderzoekers stellen dat gedurende honderden jaren, elke samenleving groeide haar expertise in de seizoensgebonden beschikbaarheid en patronen van hun voedselbronnen. Met deze deskundigheid mensen verbeterden de technologieën waarmee ze werkten, zoals vishaken en messen, om hun eten te verwerken. Deze economische specialisatie en versteviging van gemeenschappelijke rollen gingen hand in hand met volwassen wordende sociaal-politieke structuren en complexiteit tussen de Pardeones en Huaca Prieta, Dillehay uitgelegd. "We weten dat gemeenschappen volwassen zijn geworden en met verschillende structuren opereerden door te kijken naar gemeenschapsidentiteitsmarkeringen, " voegde hij eraan toe. "Symbolen, houtsnijwerk en weeftechnieken zijn de veelbetekenende tekenen van sociale differentiatie die we kennen. Wetenschappelijke bevestiging door middel van textuurgegevens van tandheelkundige microslijtage verduidelijkt verder ons begrip van deze vroege samenlevingen."

Dit gezamenlijke werk zou niet mogelijk zijn geweest zonder de inspanningen en bijdragen van elke onderzoeker, DeSantis uitgelegd. Dillehay's grondwerk en opgravingen op locaties in Peru legden de cruciale basis voor dit onderzoek. DeSantis droeg haar deskundige analyse van isotopen- en microslijtagegegevens bij. Tung's expertise als bioarcheoloog die menselijke skeletten analyseert uit verschillende regio's in Peru, en de focus van haar lab op stabiele isotopenanalyse, verschafte essentiële theoretische en thematische context. Naast het verhelderen van hoe de samenleving in deze regio is ontstaan, de onderzoekers willen graag meer isotopische en tandheelkundige microslijtage-textuurgegevensanalyse zien die de werkelijke voedselconsumptie van een volk in de verkenning van oude politieke economieën onthult.