Een nieuw rapport van het Johns Hopkins Center for Gun Policy and Research aan de Bloomberg School of Public Health stelt vast dat brede "stop-and-search"-praktijken die jarenlang door de politie van Baltimore worden gebruikt om te zoeken naar illegaal in bezit zijnde wapens, minimaal, indien van toepassing, invloed op wapengeweld. Deze praktijken leiden ook tot mentale en fysieke schade aan degenen die onterecht worden gefouilleerd en dienen om het vertrouwen van de gemeenschap in de politie te ondermijnen.

De onderzoekers ontdekten ook dat inwoners van gemeenschappen die het meest worden getroffen door wapengeweld in Baltimore, meer gerichte en verantwoordelijke wetshandhaving willen om wapengeweld te verminderen.

Het verslag, Geweld verminderen en vertrouwen opbouwen:gegevens om de handhaving van wapenwetten in Baltimore te begeleiden, werd geschreven voorafgaand aan de recente moord op George Floyd door de politie van Minneapolis en de daaruit voortvloeiende protesten tegen het geweld van wetshandhaving. Terwijl het rapport aanbevelingen voor Baltimore schetst, ze hopen dat hun bevindingen ook van invloed zullen zijn op het wapenwetshandhavingsbeleid in andere Amerikaanse steden.

"Gemeenten die het meest worden getroffen door wapengeweld, willen meer aandacht voor gewelddadige overtreders met wapens en sterkere maatregelen voor verantwoordingsplicht om illegale huiszoekingen te verminderen, " zegt projectleider Daniel Webster, hoogleraar bij de afdeling Gezondheidsbeleid en -beheer en directeur van het Center for Gun Policy and Research aan de Bloomberg School. "Zoals het blijkt, wat inwoners van gemeenschappen die het hardst zijn getroffen door wapengeweld in Baltimore willen, is beleid waarvan onderzoek heeft aangetoond dat het effectief is in het terugdringen van wapengeweld."

De onderzoekers voerden in 2018 200 enquêtes onder huishoudens en vier focusgroepdiscussies uit in delen van West- en Oost-Baltimore waar veel wapengeweld voorkomt. Het rapport is ook gebaseerd op analyses van wetshandhavingsgegevens in Baltimore, rechtshandhavingspraktijken in andere steden, een beoordeling uit 2018 van proactief politiewerk door de National Academies of Science, Techniek en geneeskunde, en een overzicht van praktijken van andere wetshandhavingsinstanties.

Onder de bevindingen van het rapport:

• De ondervraagde bewoners maakten zich grote zorgen over het illegaal dragen van wapens:77% maakte zich zorgen over mensen die illegaal wapens droegen.
• Ze maakten zich ook grote zorgen over stop-and-search-praktijken. De helft van de respondenten geeft aan dat de politie te veel stopt en zoekt. Bijna twee op de drie respondenten vond dat de politie de verantwoordelijken voor het grootste deel van het geweld niet stopte.
• Er was steun voor meer transparantie en toezicht op de handhaving van wapenwetten. 90% van de bewoners wilde dat wetshandhavers de resultaten van arrestaties voor illegaal wapenbezit zouden volgen, d.w.z. hoeveel zaken werden geseponeerd vanwege illegale huiszoekingen of bewijs van officieren die wapens hadden geplaatst en hoeveel resulteerden in schuldig pleidooien of veroordelingen. 88% wilde dat officieren van justitie de op het lichaam gedragen camerabeelden van agenten zouden bekijken, omdat er wijdverbreide twijfel bestond over de getuigenis van agenten over wapengerelateerde arrestaties.
• Er was steun voor meer verantwoordelijkheid:54% dacht dat openbaarmaking van gegevens over wapenbezit die waren afgewezen vanwege illegale huiszoekingen en deelname van leden van de gemeenschap aan politietoezicht het vertrouwen in de politie zou vergroten.

Uit het rapport bleek ook dat zeer gerichte handhaving van wapenwetten consequent leidde tot minder schietpartijen in Baltimore en in andere steden waar onderzoek naar gerichte onderdrukking van het dragen van wapens is bestudeerd. Hetzelfde gold voor gerichte afschrikkingsinitiatieven die de vooruitzichten op opsluiting voor schietpartijen koppelen aan sociale diensten ter ondersteuning van degenen die het grootste risico lopen om geweld te plegen.

Het rapport werd ingegeven door de dubbele crisis van het recordaantal moorden in Baltimore en het gebrek aan vertrouwen van de gemeenschap in de politie. Het moordcijfer in Baltimore in 2019 was het hoogste voor elke Amerikaanse stad van meer dan 500, 000 mensen, bij 58 per 100, 000 inwoners. Bijna 90% van de moorden in de stad worden gepleegd met wapens. In recente jaren, de politie van Baltimore is ontsierd door controverse en schandaal, waaronder 15 leden van de Gun Trace Task Force van de politie van Baltimore die worden aangeklaagd en schuldig bevonden aan het plegen van ernstige misdaden. Sinds 2017, de afdeling is onderworpen aan een federaal toestemmingsdecreet dat hervormingen oplegt in de nasleep van een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie waarin een wijdverbreid patroon en praktijk van ongrondwettelijk politiewerk wordt beschreven.

Op basis van deze bevindingen, de auteurs van het rapport bevelen aan dat de politie van Baltimore een meer gerichte strategie hanteert om wapenwetten te handhaven die wordt aangedreven door inlichtingen en gegevens uit strafrechtelijke onderzoeken; richt zich op personen met een hoog risico; wordt geleid door kleine teams van officieren die zijn opgeleid in constitutioneel politiewerk en werken vanuit politiedistricten in plaats van vanuit het hoofdbureau van politie; en wordt uitgevoerd met nauw toezicht en toezicht om het vertrouwen in de politie in lokale gemeenschappen te bevorderen.

De aanbevelingen van het rapport voor Baltimore omvatten:

• Handhaving van wapenwetten moet zeer gericht zijn en worden geleid door ervaren officieren die nauw worden gecontroleerd en getraind in constitutioneel politiewerk. Deze functionarissen zouden moeten werken vanuit afzonderlijke politiedistricten in plaats van vanuit het centrale politiebureau.
• Het kantoor van de openbare aanklager moet gegevens verzamelen en delen met de politie van Baltimore over alle wapenaanklachten, vervolging resultaten, en redenen voor het afwijzen van zaken, waaronder illegale huiszoekingen en onjuiste behandeling van bewijsmateriaal.
• Politietoezichthouders moeten deze gegevens gebruiken om de resultaten van wapenarrestaties voor elke officier te controleren, inclusief zaken die zijn afgewezen vanwege een illegale huiszoeking, en de gegevens gebruiken om wettige praktijken te promoten en het vertrouwen van de gemeenschap in de politie te bevorderen.
• Baltimore moet een strategie voor gerichte afschrikking implementeren, of groepsgeweldinterventie, waarbij het gaat om het identificeren van individuen en groepen die een groot deel van de schietpartijen veroorzaken. Deze strategie vereist coördinatie tussen politie en openbare aanklagers om bewijsmateriaal te verzamelen en geïdentificeerde personen te waarschuwen voor strenge sancties als ze het geweld niet stoppen. De afschrikkingsstrategie moet ook het bieden van hulp aan personen met een hoog risico omvatten, inclusief uitgebreide sociale diensten en ondersteuning van gerespecteerde leden van de gemeenschap om het geweld te stoppen.

De auteurs stellen dat hervormingen die de verantwoordelijkheid van de politie en het vertrouwen van de inwoners in de politie vergroten, ook nuttig kunnen zijn bij het aanpakken van een andere uitdaging die bijdraagt ​​aan de aanhoudend hoge moordcijfers in Baltimore:een groeiend aantal onopgeloste moorden die vergeldingsgeweld kunnen aanwakkeren.

"Waar we om vragen is, in essentie, sterkere kwaliteitscontroleprocessen voor de handhaving van wapenwetten, " zegt Cassandra Crifasi, adjunct-directeur van het Center for Gun Policy and Research aan de Bloomberg School en een van de co-auteurs van het rapport. "De handhaving van wapenwetten in Baltimore moet gebeuren in een gerichte, op bewijs gebaseerde manier om wapengeweld af te schrikken, berecht degenen die wapengeweld plegen, en vertrouwen op te bouwen in de politie in de getroffen gemeenschappen."

Webster voegt hieraan toe:"Deze strategieën om geweld te verminderen en vertrouwen op te bouwen, kunnen van toepassing zijn op steden in het hele land die veel geweld met wapens hebben en die de verantwoordelijkheid van de politie willen vergroten. We hopen dat dit rapport en de aanbevelingen ervan in alle gemeenschappen kunnen worden vertaald."