Nieuw onderzoek uitgevoerd door forensische wetenschappers van de Anglia Ruskin University heeft aangetoond dat veelgebruikte verzachtende middelen een aanzienlijk brandrisico kunnen vormen als ze eenmaal opgedroogd zijn op stoffen zoals kleding en beddengoed.

De wetenschappers testten verschillende verzachtende middelen, waarvan sommige vaak worden gebruikt voor de behandeling van huidaandoeningen zoals eczeem en psoriasis. De bevindingen zijn gepubliceerd in de Brandveiligheidsjournaal en werden vorige week gepresenteerd op de UK Association of Fire Investigators-conferentie in Leeds.

De eerste werkzaamheden waren gericht op crèmes, lotions en zalven op basis van paraffine, maar hun recente laboratoriumonderzoek heeft uitgewezen dat de aanwezigheid van paraffinevrije verzachtende middelen de ontvlambaarheid van stoffen verhoogt.

Dr. Sarah Hall en Joanne Morrissey van de Anglia Ruskin University hebben de tijd gemeten die nodig is voor stoffen - inclusief katoen met verschillende draadtellingen en polyester-katoenmix - om te ontbranden als ze eenmaal besmet zijn met een verzachtend middel en in de buurt van een open vlam.

Niet-verontreinigde stoffen deden er gemiddeld 65 seconden over om te ontbranden, terwijl die met een verzachtend residu, van zowel paraffine- als paraffinevrije crèmes, vloog in minder dan 20 seconden in brand.

Dr. Hall, Hoofddocent Forensische Wetenschappen aan de Anglia Ruskin University, zei:"We waren gedreven om dit werk uit te voeren na een paar tragische gevallen die ons werden gemeld door Essex Fire and Rescue Service en die verband hielden met branden en het gebruik van verzachtende middelen. Sindsdien werken we samen met Essex Fire and Rescue, London Fire Brigade en West Yorkshire Fire and Rescue Service.

"Ons eerste onderzoek was gericht op het assortiment crèmes op basis van paraffine, omdat dit de meest voor de hand liggende reden voor ontvlambaarheid leek. Echter, we zien nu dat stof die is besmet met een van deze crèmes op een vergelijkbare manier reageert.

"We voeren nu verder onderzoek uit om te proberen alle gebruikelijke ingrediënten te identificeren, evenals de beste manieren om het residu van kleding en beddengoed te verwijderen, bijvoorbeeld de ideale wastemperatuur."

Kijk manager Chris Bell, West Yorkshire Fire and Rescue Service en National Fire Chiefs Council verzachtend lood, zei:"We verwelkomen het rapport van de Anglia Ruskin University en we danken de onderzoekers voor hun inzet om dit probleem verder te onderzoeken.

"We willen mensen geruststellen dat verzachtende middelen veilig te gebruiken zijn. Ze zijn een effectieve behandeling voor huidaandoeningen, dus mensen moeten ze blijven gebruiken.

"Echter, mensen moeten zich ervan bewust zijn dat ze bij het gebruik van verzachtende middelen in contact kunnen komen met stoffen, kleding, beddengoed of verband dat vervolgens opdroogt en een ontvlambaar residu achterlaat. De stof kan dan gemakkelijk worden aangestoken met rookwaren zoals lucifers en aanstekers, open vuur of andere warmtebronnen.

"We vragen mensen die voorschrijven, verdeel of pas deze producten toe om te beseffen dat het overschakelen naar een lager of paraffinevrij verzachtend middel het brandrisico niet vermindert. Het wassen van stoffen vermindert het risico, maar verwijdert het mogelijk niet helemaal."