Tegen deze tijd, de mediabeelden zijn bekend:lege schappen in grote markten waar het winkelend publiek voedsel heeft ingeladen, toiletartikelen, en geneeskunde. Veel mensen, als ze het kunnen betalen, grote hoeveelheden goederen hebben gekocht om herhaalde reizen naar het openbaar te vermijden, in overeenstemming met de richtlijnen van de staat en de lokale overheid. Maar anderen kunnen gewoon schrikken van het onbekende:zullen we door de dingen heen komen die we nodig hebben?

Vanuit het perspectief van de V.S. het hangt ervan af wat die goederen zijn, volgens MIT supply chain-expert Yossi Sheffi. Hoewel niets zeker is, de beschikbaarheid van voedsel is minder zorgwekkend in de VS, in termen van toeleveringsketens, terwijl toegang tot medische benodigdheden een veel problematischer probleem is.

"Mensen maken zich zorgen over de voedselvoorzieningsketen, " zegt Sheffi, wie is de Elisha Gray II Professor of Engineering Systems aan het MIT, een professor in MIT's Department of Civil and Environmental Engineering, en directeur van het MIT Centrum voor Transport en Logistiek. "Echter, de Amerikaanse voedselvoorzieningsketen is zeer robuust. Er is ongelooflijk paniekaankopen, maar als je 's ochtends naar de [grote keten] winkels gaat, de meeste zijn goed gevuld."

Die robuustheid is te danken aan meerdere factoren, Sheffi merkt op. De Amerikaanse toeleveringsketen is voornamelijk binnenlands, omdat de meeste van zijn producenten binnenlands zijn. Het is ook georganiseerd rond een relatief kleiner aantal groothandels, die ook de flexibiliteit hebben om bestellingen naar grote retailers te versnellen.

"Het mooie voor de Verenigde Staten is dat het meeste voedsel in de Verenigde Staten wordt ingekocht, " voegt Sheffi toe. "Sommige wordt verkregen uit Latijns-Amerika, die niet erg lijdt en nog steeds schepen stuurt." Sheffi zegt, er zijn gevallen van groothandel in levensmiddelen en het aanpassen van bestellingen om aan de vraag van de consument te voldoen. Dus zolang er een kans is, Sheffi merkt op, dat de VS in sommige gebieden "wat tekorten zou kunnen doormaken", de industrie als geheel is geen sector waar supply chain-experts hun zorgen hebben geconcentreerd.

Om soortgelijke redenen, bulkaankopen van toiletpapier in de VS zijn logistiek niet van vitaal belang, Sjeffi observeert. "De run op toiletpapier is onverklaarbaar, "zegt hij. "Dit is een volledig in Amerika gemaakt product. Hout wordt verbouwd in de Verenigde Staten. In feite exporteert de Verenigde Staten hout." Zelfs rekening houdend met de wens van de consument om het winkelbezoek te verminderen, Sheffi suggereert dat er waarschijnlijk een psychologische factor aan het werk is:"Het is de behoefte om een ​​schijn van controle te krijgen."

Medische hulpmiddelen:kan de productie opschalen?

In plaats daarvan, Sheffi merkt op, de eerste zorg betreft medische hulpmiddelen en medische benodigdheden, die niet alleen worden geproduceerd met behulp van wereldwijde toeleveringsketens, maar zijn steeds meer afhankelijk geworden van China, waar het Covid-19-virus het eerst toesloeg.

"Waar ik me zorgen over maak, zijn medische eerstehulpverleners en ziekenhuisbenodigdheden, in termen van zelfs beschermende uitrusting en maskers, "zegt Sheffi. "En veel van de halffabricaten die worden gebruikt om antibiotica en andere producten te maken, worden in China gemaakt." Dat is het geval geweest, Sheffi merkt op, voor meer dan een decennium.

Medische producten uit China, hij voegt toe, niet gemakkelijk kan worden vervangen door producten van elders, omdat ze "niet alleen goedkoop zijn, ze zijn erg goed. Het is dus niet eenvoudig om een ​​levering van hoge kwaliteit en lage kosten te vervangen. En nu zien we de ongelukkige gevolgen hiervan."

Nu al, ziekenhuis leiders, deskundigen op het gebied van de volksgezondheid, en de staatsautoriteiten hebben gewaarschuwd voor dreigende tekorten, vooral met betrekking tot beademingsapparatuur voor patiënten, en maskers voor medische professionals en het publiek – naast de behoefte aan meer productie van Covid-19-tests. Sommige zorgverleners nemen nu hun toevlucht tot ad-hocmaatregelen om maskers te verstrekken, en openlijk op zoek zijn naar donaties van dergelijk materiaal.

En terwijl de VS nu de testproductie begint te verhogen, met een aantal grote farmaceutische bedrijven die het aanbod beginnen uit te breiden, de kwestie van het opschalen van de productie van ventilatoren, nodig om patiënten te helpen ademen omdat Covid-19 het ademhalingssysteem kan aanvallen, zal geen gemakkelijk proces zijn.

"Een ventilator is een geavanceerde machine, " zegt Sheffi. "Bedrijven kunnen niet snel overstappen om ventilatoren te gaan maken." Bedrijven zoals 3M en GE Healthcare hebben aangegeven dat ze de productie van ventilatoren verhogen. hij stelt voor, bedrijven "die echte, goederen met industriële sterkte" zou ook de snelle toepassing van 3D-printen voor ventilatoren kunnen onderzoeken, en sommige fabrikanten kunnen hun productieprocessen aanpassen om andere, minder ingewikkelde zaken.

"In de Tweede Wereldoorlog de Ford Motor Company maakte zelfs tanks en vliegtuigen, "zegt Sheffi. "We moeten de ongelooflijke productiecapaciteit in de Verenigde Staten herschikken en goed gebruiken voor het maken van bedden, beschermende uitrusting, maskers, en meer. Sommige van deze dingen zijn relatief eenvoudig te maken."

Crisisbeheersing voor bedrijven

Verder gaan dan de vooruitzichten voor bepaalde industrieën, Sheffi heeft een reeks principes die bedrijven moeten volgen op momenten dat er een potentiële crisis in de toeleveringsketen is. Hij vindt dat grote bedrijven een alarmcentrale zouden moeten hebben met duidelijke regels voor beslissingsbevoegdheid; prioriteiten stellen over de producten waarop moet worden gefocust als de productie beperkt is; al hun leveranciers beoordelen om vast te stellen waar alle onderdelen van producten vandaan komen; focus op acties die cashflow genereren; en communiceren met overheidsinstanties

"Bedrijven als Intel, Proctor en Gamble, GM, en Walmart zijn zeer goed voorbereid" op een crisis in de toeleveringsketen, zegt Sheffi. "Ze hebben een heel protocol over wie beslissingen neemt."

Van de buitenkant, mensen realiseren zich misschien niet hoeveel leveranciers multinationals kunnen hebben; het identificeren van de status van alle componenten die nodig zijn om een ​​product te maken is een niet-triviale taak. Bijvoorbeeld, zoals Sheffi beschrijft in "The Power of Resilience, " zijn boek uit 2015 over schokken in de toeleveringsketen, Intel had vier leverancierslagen die het moest onderzoeken na de tsunami in Fukushima en het nucleaire ongeval in Japan in 2011. (Sheffi beschrijft deze problemen ook in een boek uit 2005, "De veerkrachtige onderneming.")

Nog altijd, zelfs de meest voorbereide bedrijven kunnen kwetsbaar zijn voor onverwachte schokken. China herstelt van zijn eerste golf van Covid-19-gevallen, gecentreerd in de stad Wuhan. Echter, Sheffi merkt op, er is geen garantie dat Covid-19 ook op een gegeven moment niet opnieuw zal opduiken, dat betekent dat bedrijven gedurende een aanzienlijke periode bereid moeten zijn om aanpassingen door te voeren.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.