Waarom hebben we er zo lang over gedaan om de beschaving uit te vinden? Modern Homo sapiens evolueerde voor het eerst ongeveer 250, 000 tot 350, 000 jaar geleden. Maar de eerste stappen naar beschaving - oogsten, toen begon de domesticatie van gewassen pas rond 10, 000 jaar geleden, met de eerste beschavingen die verschijnen 6, 400 jaar geleden.

Voor 95% van de geschiedenis van onze soort, we hebben niet geboerd, grote nederzettingen of complexe politieke hiërarchieën te creëren. We woonden in het klein, nomadische bands, jagen en verzamelen. Vervolgens, er is iets veranderd.

We zijn overgestapt van het leven van jager-verzamelaars naar het oogsten van planten, dan teelt en, Tenslotte, steden. Opvallend, deze overgang vond pas plaats na de megafauna in de ijstijd:mammoeten, gigantische grondluiaards, gigantische herten en paarden - verdwenen. De redenen waarom mensen met landbouw begonnen, zijn nog steeds onduidelijk, maar het verdwijnen van de dieren waarvan we afhankelijk waren voor voedsel, heeft onze cultuur mogelijk gedwongen te evolueren.

Vroege mensen waren slim genoeg om te boeren. Alle groepen moderne mensen hebben vergelijkbare niveaus van intelligentie, wat suggereert dat onze cognitieve vermogens evolueerden voordat deze populaties zich rond de 300 scheidden, 000 jaar geleden, daarna weinig veranderd. Als onze voorouders geen planten kweekten, het is niet dat ze niet slim genoeg waren. Iets in de omgeving verhinderde hen - of ze hadden het gewoon niet nodig.

Opwarming van de aarde aan het einde van de laatste ijstijd, 11, 700 jaar geleden, waarschijnlijk de landbouw gemakkelijker gemaakt. warmere temperaturen, langere groeiseizoenen, meer regenval en klimaatstabiliteit op de lange termijn maakten meer gebieden geschikt voor teelt. Maar het is onwaarschijnlijk dat landbouw overal onmogelijk was geweest. En de aarde zag veel van dergelijke opwarmingsgebeurtenissen - 11, 700, 125, 000, 200, 000 en 325, 000 jaar geleden - maar eerdere opwarmingsgebeurtenissen leidden niet tot experimenten in de landbouw. Klimaatverandering kan niet de enige drijfveer zijn geweest.

Menselijke migratie heeft waarschijnlijk ook bijgedragen. Toen onze soort zich vanuit zuidelijk Afrika over het hele Afrikaanse continent uitbreidde, naar Azië, Europa en daarna Amerika, we vonden nieuwe omgevingen en nieuwe voedselplanten. Maar mensen bezetten deze delen van de wereld lang voordat de landbouw begon. De domesticatie van planten bleef tientallen millennia achter bij de menselijke migratie.

Als er al mogelijkheden waren om de landbouw uit te vinden, toen suggereert de vertraagde uitvinding van de landbouw dat onze voorouders het niet nodig hadden, of wil, te boeren.

Landbouw heeft aanzienlijke nadelen ten opzichte van foerageren. Boeren kost meer moeite en biedt minder vrije tijd en een inferieur dieet. Als jagers 's ochtends honger hebben, ze kunnen 's nachts eten op het vuur hebben. Landbouw vereist vandaag hard werken om maanden later voedsel te produceren - of helemaal niet. Het vereist opslag en beheer van tijdelijke voedseloverschotten om mensen het hele jaar door te voeden.

Een jager met een slechte dag kan morgen weer jagen of elders rijkere jachtgebieden zoeken, maar boeren, gebonden aan het land, zijn overgeleverd aan de onvoorspelbaarheid van de natuur. Regen komt te vroeg of te laat, droogte, vorst, plagen of sprinkhanen kunnen misoogsten en hongersnood veroorzaken.

Landbouw heeft ook militaire nadelen. Jagers-verzamelaars zijn mobiel en kunnen lange afstanden afleggen om aan te vallen of zich terug te trekken. Constante oefening met speren en bogen maakte hen tot dodelijke vechters. Boeren zijn geworteld in hun velden, hun schema's gedicteerd door de seizoenen. Ze zijn voorspelbaar, stationaire doelen, wiens voedselvoorraden hongerige buitenstaanders verleiden.

En geëvolueerd naar de levensstijl, mensen hebben er misschien gewoon van genoten om nomadische jagers te zijn. De Comanche-indianen vochten tot de dood om hun jachtleven te behouden. De Kalahari-Bosjesmannen in zuidelijk Afrika blijven zich verzetten tegen het veranderen in boeren en herders. Opvallend, toen Polynesische boeren de overvloedige loopvogels van Nieuw-Zeeland tegenkwamen, ze verlieten grotendeels de landbouw, het creëren van de Maori-moa-jagerscultuur.

Jagen verlaten

Toch veranderde er iets. vanaf 10, 000 jaar geleden, mensen verlieten herhaaldelijk de levensstijl van jager-verzamelaars voor landbouw. Het kan zijn dat na het uitsterven van mammoeten en andere megafauna uit het Pleistoceen, en het overbejagen van overlevend wild, de levensstijl van jager-verzamelaars werd minder levensvatbaar, mensen duwen om te oogsten en vervolgens planten te cultiveren. Misschien is de beschaving niet geboren uit een streven naar vooruitgang, maar ramp, als ecologische catastrofe mensen dwong hun traditionele levensstijl op te geven.

Toen mensen Afrika verlieten om nieuwe landen te koloniseren, overal waar we voet aan wal zetten verdwenen grote dieren. In Europa en Azië, megafauna zoals wollige neushoorns, mammoeten, en Ierse Elk verdwenen rond 40, 000 tot 10, 000 jaar geleden. In Australië, gigantische kangoeroes en wombats verdwenen 46, 000 jaar geleden. In Noord-Amerika, paarden, kamelen, gigantische gordeldieren, mammoeten en grondluiaards daalden en verdwenen uit 15, 000 tot 11, 500 jaar geleden, gevolgd door uitsterven in Zuid-Amerika 14, 000 tot 8, 000 jaar geleden. Nadat mensen zich naar de Caribische eilanden hadden verspreid, Madagascar, Nieuw-Zeeland en Oceanië, hun megafauna verdween ook. Het uitsterven van megafauna volgde onvermijdelijk op de mens.

Het oogsten van groot wild zoals paarden, kamelen en olifanten leveren een beter rendement op dan het jagen op klein wild zoals konijnen. Maar grote dieren zoals olifanten planten zich langzaam voort, en hebben weinig nakomelingen vergeleken met kleine dieren zoals konijnen, waardoor ze kwetsbaar zijn voor overbevissing. En dus overal waar we gingen, onze menselijke vindingrijkheid - jagen met speerwerpers, dieren hoeden met vuur, door ze over kliffen te stampen - betekende dat we grote dieren sneller konden oogsten dan dat ze hun aantal konden aanvullen. Het was misschien wel de eerste duurzaamheidscrisis.

Nu de oude manier van leven niet langer levensvatbaar is, mensen zouden zijn gedwongen om te innoveren, steeds meer gericht op het verzamelen, vervolgens planten kweken om te overleven. Hierdoor konden menselijke populaties zich uitbreiden. Planten eten in plaats van vlees is een efficiënter gebruik van land, dus landbouw kan meer mensen in hetzelfde gebied ondersteunen dan jagen. Mensen konden zich permanent vestigen, nederzettingen bouwen, dan beschavingen.

De archeologische en fossiele gegevens vertellen ons dat onze voorouders landbouw hadden kunnen nastreven, maar deden dat pas nadat ze weinig alternatief hadden. We zouden waarschijnlijk voor altijd op paarden en mammoeten zijn blijven jagen, maar we waren er gewoon te goed in, en waarschijnlijk onze eigen voedselvoorziening hebben weggevaagd.

Landbouw en beschaving zijn misschien niet uitgevonden omdat ze een verbetering waren ten opzichte van onze voorouderlijke levensstijl, maar omdat we geen keus hadden. Landbouw was een wanhopige poging om dingen op te lossen toen we meer namen dan het ecosysteem aankon. Als, we hebben het leven van ijstijdjagers verlaten om de moderne wereld te creëren, niet met een vooruitziende blik en intentie, maar per ongeluk vanwege een ecologische catastrofe die we duizenden jaren geleden hebben veroorzaakt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.