De nacht is altijd een moeilijk gebied geweest voor mensen:we hebben moeten leren omgaan met de kou en het donker om erin te gedijen. Sinds de industriële revolutie hebben we manieren gevonden om onze huizen en steden aan te passen om 's nachts te functioneren. Maar terwijl onze verovering van het duister voortgaat, de grens tussen dag en nacht wordt steeds vager.

In 1988, socioloog Murray Melbin beschreef de nacht als een grens die veel weg had van het Amerikaanse Westen. Toen de vroege Amerikaanse kolonisten zich westwaarts over het continent uitbreidden, zo ook, hij betoogde, begon de samenleving zich uit te breiden tot in de nacht.

Melbin's metafoor behandelde de nacht als een aparte sociale entiteit en hij voerde aan dat, net als geografische grenzen, het werd bewoond door "pioniers":individuen en groepen die op zoek waren naar werk of vrije tijd buiten de reguliere samenleving, hetzij door verlangen, of noodzaak.

De nacht terugnemen

Bijvoorbeeld, de nacht heeft meestal een hoger percentage zwarte en etnische minderheden dan de dag. Hetzelfde, de LGBTQ-gemeenschap in het midden van de 20e eeuw – en nog steeds, in sommige contexten - vond dat, terwijl de samenleving slaapt, ze konden samenkomen in bars en clubs die zowel als gemeenschapscentra als vrijetijdscentra fungeerden.

Politieke actie heeft 's nachts vaak een thuis gevonden, ook:van avondbijeenkomsten van activisten in buurthuizen of de achterkamers van pubs, tot meer radicaal politiek activisme. In haar autobiografie, Sylvia Pankhurst beschreef bijvoorbeeld de suffragette-brandstichtingscampagne:"Vrouwen, de meesten van hen erg jong, zwoegde door de nacht door onbekend land, het dragen van zware kisten benzine en paraffine".

Ondanks dit, de nacht is niet per se een uitnodigende ruimte voor iedereen. De donkere uren kunnen bedreigend zijn voor onderdrukte en gemarginaliseerde groepen en bewegingen. Degenen die ruig slapen, worstelen om in slaap te vallen, uit angst voor hun persoonlijke veiligheid. En bewegingen zoals Take Back the Night hebben hard moeten strijden om het recht van vrouwen om de stad 's nachts te gebruiken serieus te nemen.

Maar er zijn dingen aan het veranderen. De nacht is opener geworden en onze huizen zijn nu als nooit tevoren met elkaar verbonden. Eerste 24-uurs nieuws, dan hebben mobiele en internetcommunicatie de huiselijke omgeving poreuzer gemaakt - u leest dit misschien op een telefoon of tablet in bed om 2 uur 's nachts. De nacht is niet langer afgesloten van de reguliere samenleving; in plaats daarvan, mensen zijn in staat om te communiceren en zich met de buitenwereld bezig te houden.

Twee werelden botsen

Zelfs in het VK, die al lang eerdere openingstijden heeft dan de meeste andere landen, veel winkels en diensten blijven nu tot diep in de avond open. Sommige grote steden hebben 24-uurs vervoersnetwerken:de nachtbuis van Londen is misschien wel de bekendste, maar in de meeste grotere steden zijn nachtbussen te vinden. Hoewel 24-uursbedrijven niet wijdverbreid zijn, ze komen veel vaker voor dan ze ooit waren.

Inderdaad, de nacht zelf is meer dagachtig geworden. LED-straatverlichting produceert een wit licht dat veel dichter bij daglicht staat dan de oranje gloed van hun voorgangers van natriumgaslampen. LED's kunnen de "verblinding" van lichtvervuiling verminderen, maar in 2017 waarschuwde het jaarverslag van de Britse Chief Medical Officer dat ze ook de circadiane ritmes van mensen kunnen veranderen, en hun gezondheid beïnvloeden.

Na sluitingstijd festivals en culturele activiteiten zijn nu gemeengoed, en, hoewel pubs en nachtclubs nog steeds onze verduisterde stadscentra domineren, meer cafés nu open in de avond. Er is betoogd dat de traditionele nachttijd binnenkort helemaal verloren zal gaan - dat een tijdperk van "24/7-samenleving" onvermijdelijk is. Ik zou zeggen dat dit te ver gaat.

Ga naar elke straat in de voorsteden in bijna elke wereldstad, en je zult merken dat de nachten donkerder zijn, rustiger en minder actief dan in de binnenstad. Zelfs beruchte drink- en feestruimtes hebben hun downtime. Om 4 uur, Bigg Market in Newcastle, een bekende hotspot voor feestvierders, bevat niet veel meer dan een paar meeuwen die aan verlaten kebabs plukken.

Nacht is ongetwijfeld nog steeds een uitdaging - verlichting is duur, en de samenleving betaalt ervoor in geld en de uitstoot van kooldioxide. De nachtelijke mobiliteit blijft beperkt en de nachtbus- en treindiensten rijden op sterk gereduceerde netwerken.

Nog in het donker

Dus, de nacht verdwijnt niet helemaal. In plaats daarvan, zijn traditionele vorm is fragmentarisch - versplinterd door tijd en ruimte. Eilanden van "dagachtige" activiteit beginnen te verschijnen in stadscentra, terwijl traditionele nachtelijke activiteiten de dag binnensluipen.

De politieke organisatie heeft nu nieuwe ruimtes voor online activiteit gevonden, het verminderen van de afhankelijkheid van avond- en nachtvergaderingen. Bedrijven zoals Uber en Deliveroo creëren een nieuw werkgelegenheidsmodel – een model waarbij wordt overgestapt van "dagdiensten" en "nachtdiensten" naar kortere, vaker werkperiodes. Breder, onderzoek heeft een trend gevonden waarbij mensen hun werk over 24 uur spreiden.

In plaats van een "nachtverlies", we zouden daarom in plaats daarvan een transformatie kunnen zien van zowel dag als nacht, waarbij beide meer gevarieerde en flexibelere kenmerken aannemen.

De dag breekt definitief de nacht in, omdat ons gedrag en onze economie steeds meer ongeremd zijn bij zonsopgang en zonsondergang. Maar totdat onze steden om 4.00 uur dezelfde diensten en ervaringen aanbieden als om 16.00 uur, de nacht zal een deel van zijn mysterie behouden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.