Een Amsterdams museum is maandag begonnen met de grootste restauratie ooit van Rembrandts "De Nachtwacht", het bouwen van een gigantische glazen kast rond het beroemde schilderij, zodat de wereld het uitgevoerde werk live kan zien.

In wat is vergeleken met een militaire operatie, experts van het Rijksmuseum in de Nederlandse hoofdstad zullen een jaar lang het meesterwerk uit 1642 bestuderen voordat ze beginnen aan een enorme make-over die nog enkele jaren kan duren.

De miljoenenrenovatie van het tableau - de overlevende van een moeilijke geschiedenis met verschillende vandalisme en een periode van onderduiken voor de nazi's - zal ook online worden gelivestreamd.

"De Nachtwacht is van iedereen, " Rijksmuseumdirecteur Taco Dibbits vertelde op een mediaconferentie voor de glasrestauratiekoffer, naast het 25-koppige onderzoeksteam.

"Jaarlijks komen er meer dan twee en een half miljoen mensen kijken. Het is van iedereen die in Nederland woont, en de wereld. En we vonden dat het publiek het recht heeft om te zien wat er met dat schilderij gebeurt."

Witte waas

Rembrandt van Rijn, de grootste kunstenaar uit de Nederlandse "Gouden Eeuw" van de schilderkunst, creëerde zijn meesterwerk in opdracht van de burgemeester en leider van de schutterij van Amsterdam, Frans Banninck Cocq, om de officieren en andere leden van de zogenaamde "Nachtwacht"-militie af te beelden.

Nu een van 's werelds beroemde schilderijen, het wordt voortdurend gecontroleerd door experts, die onlangs enkele veranderingen hebben opgemerkt.

Vooral, een witte waas is verschenen op het oppervlak van sommige delen, vooral in het gebied rond de schade die in 1975 werd aangericht toen een geestelijk gestoorde man het schilderij 12 keer doorsneed. De waas verbleekt nu het figuur van een kleine hond.

Terwijl de meeste restauratiewerkzaamheden achter gesloten deuren plaatsvinden, het Rijksmuseum heeft besloten om het daglicht binnen te laten in de magie.

Experts werken aan de Nachtwacht in een glazen kast ontworpen door de Franse architect Jean-Michel Wilmotte, die achter de verbouwingen zat van zowel het Rijksmuseum als de Louvre-galerij in Parijs.

"De Nachtwacht werd gerestaureerd in de jaren 70... terwijl de restaurateurs aan het werk waren, we sloten de gordijnen op dat moment. En nu zal het allemaal te zien zijn voor het publiek, dus in zekere zin is het de eerste keer, " vertelde Dibbits aan AFP.

"Er komt een team van 25 wetenschappers, onderzoekers, restauratoren, curatoren, restaurateurs.... Dus het is een geweldig team van mensen die veel ervaring hebben met Rembrandt, want het Rijksmuseum heeft 22 Rembrandts en we hebben ze de afgelopen generatie behandeld."

Experts zullen het schilderij onderzoeken met behulp van fotografie met hoge resolutie en computeranalyse van elke laag, inclusief vernis, verf en canvas alvorens te beslissen over de beste restauratietechnieken.

Historische overlevende

Maar het museum waarschuwde dat iedereen die snelle opwinding verwacht, misschien beter af is als de verf droogt.

"De onderzoeksfase duurt ongeveer een jaar, " zei Petria Noble, hoofd conservering schilderijen Rijksmuseum.

"Dan kunnen we een behandelplan maken en dat wordt de volgende stap in de restauratie. Op dit moment we weten niet echt hoe lang de daadwerkelijke behandeling van het schilderij zal duren."

Noble zei dat de enorme omvang van het schilderij van drie bij vier meter (negen bij 13 voet) - dat is gehuisvest in een eigen speciale kamer in het museum - ook had bijgedragen aan de beslissing om het te restaureren in het openbaar.

"Gezien de grootte van het schilderij, het is echt niet mogelijk om het uit de galerijen te halen. Dat houdt ook een zeker risico in voor het schilderij, " ze zei.

In veel opzichten is het een wonder dat Rembrandts sombere schilderij de afgelopen drie en een halve eeuw heeft overleefd om überhaupt te worden gerestaureerd.

Grote stukken werden aan elke kant van de Nachtwacht gesneden tijdens een verhuizing in de 18e eeuw, gevolgd door verschillende werkzaamheden aan de vernis die het beeld donkerder maakte en hielp om het zijn naam te geven.

In 1911 stak een man het met een mes. In september 1939 werd het schilderij uit het Rijksmuseum geëvacueerd en in de grot verborgen, slechts enkele maanden voordat nazi-Duitsland Nederland binnenviel. Na de oorlog in 1945 was een ingrijpende restauratie nodig.

Toen kwam de mesaanval in 1975, maar zijn lijden was nog niet voorbij, zoals een man het in 1990 met zuur bespoten.

© 2019 AFP