Een UMass Lowell-onderzoeker die de oorzaken en gevolgen analyseert van geweld aangewakkerd door drugshandel, heeft lovende kritieken gekregen voor haar werk en brengt een nieuw begrip van deze problemen van de straat naar de klas.

Bij het lesgeven, Angelica Duran-Martinez van UMass Lowell, assistent-professor politieke wetenschappen, is gebaseerd op 15 maanden uitgebreid veldwerk dat ze heeft uitgevoerd in vijf steden in Colombia en Mexico die experts al decennia beschouwen als centra voor drugshandelorganisaties.

"Door mijn onderzoek Ik begon de politieke factoren beter te begrijpen die bijdragen aan variaties in de frequentie en het soort geweld dat wordt gepleegd, of het nu verborgen of zichtbaar is in de gemeenschap, " ze zei.

Haar onderzoek bracht haar naar Cali en Medellín in Colombia, en Ciudad Juárez, Culiacán en Tijuana in Mexico meerdere malen. Terwijl in elke stad, ze interviewde families van slachtoffers van misdrijven, drugsdealers, overheidsvertegenwoordigers, wetshandhavers, gemeenschapsorganisatoren en journalisten. Voor historisch perspectief, ze verdiepte zich in nieuwsaccounts, politierapporten en gerechtelijke dossiers van drugsgerelateerde moorden van 1984 tot 2011.

Duran-Martinez ontdekte dat patronen van geweld verband houden met drie belangrijke factoren:of de drugskartels een marktmonopolie hadden of vochten voor turf, of ze het geweld uitbesteedden aan straatbendes of zelf criminele handelingen uitvoerden en of de veiligheidsdiensten die door de overheid in elke stad werden geleverd samenhangend of gefragmenteerd waren.

Ze ontdekte dat de frequentie van geweld escaleert wanneer mensenhandelorganisaties vechten voor gras of wanneer het geweld wordt uitbesteed aan straatbendes.

"Ik ontdekte ook dat drugshandelaren die te maken hebben met een samenhangend en effectief veiligheidsapparaat, evenals die welke worden beschermd door corrupte statelijke actoren, hebben vaak een prikkel om hun geweld te minimaliseren en te verbergen, om geen publieke verontwaardiging te veroorzaken en een hardhandig optreden te forceren, "zei ze. "Aan de andere kant, mensenhandelorganisaties in gebieden met gefragmenteerde veiligheidstroepen kunnen prikkels hebben om de controle te behouden door zichtbaar geweld, inclusief openbare moorden, bombardementen en schietpartijen."

Het onderzoek van Duran-Martinez wordt gedetailleerd beschreven in haar eerste boek, "De politiek van drugsgeweld:criminelen, Politie en politici in Colombia en Mexico." Het werk heeft lof gekregen van de International Association for the Study of Organised Crime, die de kwaliteit en relevantie van haar bevindingen prees en haar later dit jaar zal eren als onderdeel van de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society of Criminology.

Een inwoner van Colombia, Duran-Martinez zet zich een groot deel van haar leven in om de illegale drugshandel te begrijpen en te vinden. Ze begon deze kwesties te onderzoeken terwijl ze voor de Verenigde Naties werkte als afgestudeerde student.

Haar studenten profiteren van haar verslag uit de eerste hand over haar ervaringen. Bij UMass Lowell, Duran-Martinez heeft cursussen ontwikkeld die specifiek ingaan op het beleid inzake de handhaving van drugs en theorieën over politiek en crimineel geweld. Ze doceert undergraduate cursussen in vergelijkende en Latijns-Amerikaanse politiek, samen met cursussen in onderzoeksontwerp en methoden voor Ph.D. kandidaten in het wereldwijde studieprogramma.

De bevindingen van Duran-Martinez suggereren dat militaire macht niet effectief is in het stoppen van de drugshandel, aangezien militaire operaties tegen de georganiseerde misdaad zowel direct als indirect geweld en doden doen toenemen, leidend tot bloedige gevechten om de controle, ze zei. Een betere aanpak, zij vindt, is dat regeringen in drugsproducerende landen meer middelen steken in sociale en economische oplossingen voor de lange termijn, inclusief onderwijs.

"En, hoewel het geen populair idee is, decriminalisering of legalisering van drugs in consumentenlanden zou veel helpen door de financiële prikkels weg te nemen die illegale markten aandrijven, " zei ze. "We zien dit al met de legalisering van marihuana in sommige staten en de decriminalisering van alle drugs in Portugal."