Niet slagen voor een drugstest, omgang met misdadigers en andere technische schendingen van de voorwaardelijke vrijlating behoren tot de belangrijkste drijfveren van de "draaideur", " volgens nieuw onderzoek van UC Berkeley.

De studie, deze week gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences logboek, ontdekte dat misdadigers die achter de tralies zaten, meer kans hadden om binnen vijf jaar na hun vrijlating terug te keren naar de gevangenis, vergeleken met gelijkwaardige daders die tot een proeftijd werden veroordeeld.

Bovendien, het ontdekte dat de meeste van hun latere terugkeer naar de gevangenis te wijten waren aan schendingen van de voorwaardelijke vrijlating in plaats van nieuwe misdaden.

"Deze studie toont aan dat de draaideur in de eerste plaats een product is van gemeenschapstoezicht na de gevangenis in plaats van het plegen van nieuwe misdrijven, omdat zoveel mensen vast komen te zitten in de steeds snellere cyclus van toezicht en bestraffing van het strafrechtsysteem, " zei hoofdauteur David Harding, een universitair hoofddocent sociologie aan UC Berkeley.

De resultaten suggereren dat alternatieven voor gevangenisstraf voor voorwaardelijke overtreders, zoals behandelprogramma's of dienstverlening aan de gemeenschap, zou de draaideur van de gevangenis kunnen vertragen, hij zei.

De bevindingen werpen een nieuw licht op degenen die bijdragen aan de stijgende Amerikaanse gevangenispopulatie die, volgens een rapport van Pew Charitable Trusts, zag een stijging van 700 procent tussen 1970 en 2005.

De volledige kosten van opsluiting in de Verenigde Staten worden geschat op meer dan $ 1 biljoen, rekening houdend met de verminderde lonen en de vooruitzichten op werk van gevangenen, de sociaaleconomische last voor gezinnen en gemeenschappen, evenals de operationele kosten van de overheid, volgens een studie van de Washington University.

Voor deze nieuwe studie onderzoekers van UC Berkeley, de Universiteit van Michigan en de Staatsuniversiteit van New York in Albany analyseerden de strafregisters van meer dan 100, 000 mensen veroordeeld voor gewelddadige en geweldloze misdrijven in Michigan tussen 2003 en 2006, ze volgen tot en met september 2013.

Dankzij de statistische methoden van de onderzoekers konden ze bepalen in hoeverre een gevangenisstraf in plaats van een proeftijd de kans op een toekomstige veroordeling of gevangenisstraf verhoogde.

De resultaten lieten ook een kleine daling van de criminaliteit zien in de tijd dat de daders achter de tralies zaten, en dat na hun vrijlating, zij pleegden iets minder misdrijven dan tot een proeftijd veroordeelde misdadigers.

"Een implicatie is dat massale opsluiting ons minder misdaadpreventie oplevert dan we misschien hadden aangenomen, ' zei Harding.

Schendingen van de voorwaardelijke vrijlating zijn onder meer het niet voltooien van bepaalde programma's, avondklok breken, niet slagen voor een drugs- of alcoholtest, omgang met andere misdadigers, verhuizen of de staat verlaten zonder toestemming.

Hoewel het niet per se misdrijven zijn, deze inbreuken zijn onderworpen aan gevangenisstraffen en, zoals deze laatste studie laat zien, een integrale rol kunnen spelen in de groei van de gevangenispopulaties, aldus onderzoekers.