Mensen die een bijna-doodervaring hebben gehad, herinneren zich vaak dat ze een wit licht hebben gezien. Bekijk meer foto's van de dood. Hemera/Thinkstock

Een man die we Joe zullen noemen, herinnert zich hoe hij zich in de duisternis stortte en een helder licht zag. Hij herinnert zich een bloemenveld en een figuur in het wit die hem over zijn toekomst sprak. Het volgende dat hij zich herinnert is het ontwaken om te ontdekken dat gedurende de tijd dat hij dit visioen had ervaren, hij had eigenlijk op een operatietafel gelegen met dokters die boven hem zweefden, verwoed proberend om zijn gestopte hart opnieuw op te starten.

Je hebt waarschijnlijk verhalen gehoord die vergelijkbaar zijn met deze, die werd verteld in een New Scientist-artikel uit 2006. Wat Joe zich herinnert, wordt een bijna-doodervaring (BDE) genoemd. naar verluidt, ongeveer 10 tot 20 procent van de mensen die een hartaanval overleven, ervaart een BDE [bron:Callaway]. Schriftelijke verslagen van BDE's gaan terug tot de oudheid. Gebruikelijk, ze brengen euforie met zich mee, tunnels, felle lichten, etherische wezens of een combinatie van die verschijnselen. Sommige mensen melden een snelle herhaling van herinneringen te zien - ook bekend als hun leven flitst voor hun ogen.

Niemand weet echt wat BDE's zijn, of hoe en waarom ze voorkomen, al zijn er uiteenlopende meningen. Degenen die in het metafysische geloven, denken dat tijdens een BDE, de ziel van een ernstig zieke of gewonde persoon verlaat het fysieke lichaam en reist naar de ingang van het hiernamaals. Daar, om welke reden dan ook, hij of zij wordt weggestuurd en teruggestuurd om het aardse leven te hervatten - soms met een hernieuwd inzicht in het doel van het leven.

Artsen en neurowetenschappers die naar een minder mystieke verklaring voor BDE's hebben gezocht, vermoeden dat het hallucinaties zijn, op de een of andere manier veroorzaakt door het proces van het stervende brein. Door de jaren heen, sommigen hebben getheoretiseerd dat BDE's ontstaan ​​wanneer de hersenen geen zuurstof meer krijgen, of wanneer een mysterieuze, nog niet-geverifieerde chemische stof bindt zich aan neuronen in een poging om ze te beschermen tegen die deprivatie. Weer anderen denken dat de naderende sluiting van de hersenen een stroom van euforie-veroorzakende endorfines veroorzaakt, of elektrische ontladingen in de hippocampus (het hersengebied dat betrokken is bij het geheugen), terwijl anderen denken dat de toestand wordt veroorzaakt door de bijwerkingen van anesthesie of medicijnen.

Echter, tot dusver, de wetenschap is er niet in geslaagd met een waterdichte verklaring voor BDE's te komen. In de grootste studie ooit over het fenomeen, gepubliceerd in de Lancet in 2001, Nederlandse artsen interviewden 344 voornamelijk oudere ziekenhuispatiënten die een beroerte overleefden waarbij hun hart stopte. Slechts 18 procent van hen meldde een BDE te hebben ervaren, en de onderzoekers vonden geen verband met de hoeveelheid tijd dat ze een hartstilstand hadden, of de medicijnen die ze kregen.

Vanaf dat moment, een studie uit 2010, gepubliceerd in het tijdschrift Clinical Care, biedt nog een andere mogelijke verklaring. Onderzoekers keken naar bloedmonsters die waren genomen van 52 patiënten kort nadat ze een hartstilstand hadden overleefd. De 11 patiënten die aangaven BDE's te ervaren, hadden over het algemeen significant hogere niveaus van koolstofdioxide (CO2) in hun bloedbaan. Deze gegevens komen overeen met andere onderzoeken die hoge CO2-niveaus in verband hebben gebracht met visuele hallucinaties. En bergbeklimmers die CO2-pieken op grote hoogte hebben ervaren, hebben gemeld dat ze felle lichten hebben gezien en andere hallucinaties hebben die vergelijkbaar zijn met BDE's. Maar nogmaals, de onderzoekers geven alleen een waarschuwing. Niet elke patiënt in de studie met hoge CO2-niveaus had een BDE.

Er is ook enig bewijs dat BDE's iets te maken kunnen hebben met de geest zelf, in plaats van de fysiologische processen. Studies hebben aangetoond dat jongere, vrouwelijke en diepgelovige patiënten rapporteren vaker BDE's dan mensen die bang waren om te sterven. De Nederlandse studie uit 2001 rapporteerde nog een intrigerende bevinding:toen onderzoekers de 23 mensen die een BDE hadden gehad en acht jaar later nog leefden, opnieuw ondervroegen, die mensen vertoonden significante psychologische verschillen. De meesten van hen waren emotioneel kwetsbaarder en empathischer geworden voor anderen.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Ultieme doodsquiz
• Hoe sterven werkt
• Hoe hersendood werkt
• 10 lessen over hoe je niet moet sterven

bronnen

• Wegroepen, Ewen. "Is dat paradijs dat wenkt, of gewoon CO2 in je bloed?" New Scientist. 8 april, 2010. (1 oktober 2010) http://www.newscientist.com/article/dn18746-is-that-paradise-beckoning-or-just-co2-in-your-blood.html?full=true&print=true
• Karel, Robert T. "Bijna-doodervaring." Skepdic.com. Niet gedateerd. (10 okt. 2010) http://www.skepdic.com/nde.html
• Vos, Douglas. "Licht aan het einde van de tunnel." 17 oktober 2006. (1 oktober 2010) http://www.newscientist.com/article/mg19225731.300-light-at-the-end-of-the-tunnel.html?full=true&print=true
• Parnia, S; Waller, DG; Yeates, R; en Fenwick, P. "Een kwalitatieve en kwantitatieve studie van de incidentie, kenmerken en etiologie van bijna-doodervaringen bij overlevenden van een hartstilstand. "Reanimatie. februari 2001. (1 oktober) 2010) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11426476
• Jong, Emma. "Geen medische verklaring voor bijna-doodervaringen." Nieuwe wetenschapper. 14 december 2001. (1 okt. 1 2010) http://www.newscientist.com/article/dn1693-no-medical-explanation-for-near-death-experiences.html?full=true&print=true