Leven we in een simulatie? Dat willen Daniel en Jorge weten in hun nieuwe podcast. DanielandJorge.com

Het idee lijkt in eerste instantie komisch:wat als we allemaal personages zijn in een gigantische computersimulatie die wordt bestuurd door superieure wezens? Maar veel wetenschappers lachen niet om het idee. In feite, sommigen denken dat er een behoorlijke kans is dat we echt in een soort virtuele realiteit leven.

Deeltjesfysicus Daniel Whiteson en roboticus-cartoonist Jorge Cham pakken dit verbijsterende idee aan in de "Leven we in een simulatie?" aflevering van hun nieuwe podcast, Daniel en Jorge leggen het universum uit. De podcast gaat dieper in op enkele van de eenvoudige, maar diepgaand, vragen over het universum op een gemakkelijk te begrijpen manier.

Witte zoon, die bij CERN werkt, zegt, terwijl velen spotten met het sci-fi idee dat we in een computersimulatie leven, ze moeten het serieus nemen. "Een deel van het werk van een natuurkundige is om je voor te bereiden op het doen van verbluffende ontdekkingen, "zegt hij. "De beste ontdekkingen op het gebied van natuurkunde zijn degene die je kijk op het universum volledig veranderen."

Een persoon die er geen probleem mee heeft om voor gek te staan, nieuwe ideeën is Elon Musk, de CEO van Tesla en SpaceX, en een van de meer invloedrijke spelers als het gaat om futurisme. In een interview op Code Conference 2016, Musk merkte op dat in slechts 40 jaar, gaming is geëvolueerd van de Neanderthaler-achtige "Pong" van de jaren 70 tot de geavanceerde en realistische online games van vandaag, die met miljoenen tegelijk gespeeld kunnen worden. Op basis van zo'n snelle vooruitgang, Musk zei dat het niet lang zal duren voordat we simulaties kunnen maken die niet van de realiteit te onderscheiden zijn. Koppel dat aan de krankzinnige rekensnelheid van vandaag, en Musk zei dat het heel goed mogelijk is dat een geavanceerde beschaving van de toekomst een computersimulatie van hun voorouders - ons - heeft gemaakt om te zien hoe we leefden. Wat betekent dat de geavanceerde beschaving en de toekomst nu zijn, en we zijn niet echt.

Whiteson en Cham zijn het eens met de analogie van videogames. Hoewel Cham sceptischer is, Whiteson weerlegt het argument dat, omdat het universum zo echt aanvoelt, het kan geen simulatie zijn. Computers worden steeds geavanceerder.

"Natuurkunde probeert erachter te komen wat de regels van dit universum zijn, wat [is] de onderliggende code die dit universum bestuurt, " zegt Whiteson. Immers, het universum lijkt enkele regels te volgen. "Nu we krachtige computerprogramma's hebben, mensen vragen zich af, als je in een computerprogramma zat en probeerde te achterhalen wat de regels van dat gesimuleerde universum waren, je zou in wezen proberen te begrijpen wat de fysica is die in dat universum is gecodeerd."

"Je zou een natuurkundige zijn, " beaamt Cham.

Tijdens een debat in 2016 in het American Museum of Natural History, astrofysicus Neil deGrasse Tyson, directeur van het Hayden Planetarium van het museum, zet de kans op 50-50 dat we niet echt zijn, wijzend op het feit dat hoewel we meer dan 98 procent van ons DNA delen met chimpansees, mensen hebben een veel beter intellect. Dus, hij zei, het is mogelijk - waarschijnlijk, zelfs - dat er anderen in het universum zijn die veel slimmer zijn dan wij, die er plezier in zou hebben een nep-universum te creëren, voor de lol.

Dus hoe zouden we gaan testen of het universum echt is of slechts een gigantische simulatie? Dat is het moeilijke deel. De hypothese kan grotendeels ontestbaar zijn. Maar Whiteson en Cham hebben enkele theorieën over hoe ze het zouden doen. Om erachter te komen welke dat zijn, je moet naar de podcast luisteren.

NU DAT IS INTERESSANT

Pong debuteerde voor het eerst in 1972, als een arcade-videogame; de eerste console werd in een Sunnyvale geplaatst, Californië bar. 1975, Sears heeft een thuisversie van Pong uitgebracht onder de merknaam Tele-Game.