Terwijl de zon laag boven de Serengeti zakt, sluipt een groep vrouwelijke leeuwen door het hoge gras terwijl ze een kudde antilopen besluipen. Ze jagen in het donker om koel te blijven en ze kunnen tot 70 pond vlees in één keer eten - een voordeel voor elke carnivoor die in een omgeving leeft die zo heet en droog is als de Afrikaanse savanne. Tot de helft van alle leeuwen leeft in Tanzania; slechts een paar honderd wonen buiten Afrika, in het Gir-bos in India. Alle leeuwen wonen in ruwe omgevingen en hebben zich aangepast om te overleven.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Leeuwen hebben sterke, intrekbare kaken en ruwe tongen aangepast om te helpen ze eten hun prooi, en leeuwen die in bijzonder warme omgevingen leven, hebben zich aangepast om koeler te blijven in de hitte.
Algemene aanpassingen

Alle leeuwen delen bepaalde eigenschappen die de soort ontwikkelde in reactie op de omgeving. Hun bruine kleur zorgt ervoor dat leeuwen opgaan in de savannes, open bossen en woestijnen waarin ze leven. Lange, intrekbare klauwen helpen leeuwen hun prooi te strikken, terwijl ruwe tongen het voor hen gemakkelijk maken om de huid van die prooi af te pellen en het vlees bloot te leggen. Leeuwen jagen voornamelijk op hoefdieren, zoals zebra's en gnoes, dus hebben ze een losse huid op hun buik ontwikkeld die hen beschermt tegen de woeste trappen van hun prooi.
Het voorbeeld van de manen

mannelijke leeuw met de grootste manen zal waarschijnlijk paren met meer vrouwtjes en meer nakomelingen verwekken dan zijn zachtmoedige tegenhangers. Hoewel lang werd gedacht dat de eigenschappen van manen langs genetische lijnen worden doorgegeven, heeft onderzoek aangetoond dat omgevingsfactoren, zoals de lokale temperatuur, de groei van manen kunnen beïnvloeden. Leeuwen die in koudere klimaten leven, hebben de neiging om vollere, aantrekkelijkere manen te krijgen. Leeuwen die in warme klimaten leven - zoals Tsavo, Kenia - hebben zich aangepast om helemaal geen manen te laten groeien. Regionale verschillen

Net als bij de mannelijke leeuwen van Tsavo, hebben leeuwen die in woestijnomstandigheden leven zich aangepast aan overleef dit straffende ecosysteem. Kleinere manen helpen hen koel te blijven. De leeuwen die rondsnuffelen in de Namib-woestijn in Afrika hebben zich aangepast om snel te fokken en snel te verspreiden, zodat de concurrentie om schaarse prooidieren wordt verminderd. Leeuwen in de Kalahari-woestijn leven in kleinere groepen en eten kleinere prooien dan hun tegenhangers die in meer weelderige omgevingen leven. Kalahari-leeuwen eten bijvoorbeeld veel vaker stekelvarkens dan leeuwen die in andere ecosystemen leven.
Doorgaan met aanpassen

De populatie wilde leeuwen daalt. Conflicten tussen leeuwen en mensen nemen snel toe naarmate meer Afrikaanse dorpelingen landbouw gaan bedrijven en de leeuwenhabitat als hun eigendom beschouwen. Dorpelingen die ooit alleen overlastige leeuwen schoten, vergiftigen nu hele trots om de veiligheid van hun families te waarborgen. Terwijl de Afrikaanse savanne verandert, zal het aanpassingsvermogen van leeuwen worden uitgedaagd. De concurrentie om hulpbronnen blijft toenemen, maar alleen de tijd zal het leren of die vrouwtjes die de duistere Serengeti besluipen, gedwongen zullen worden om zich te scheiden in kleinere trots of hun krachten te bundelen met andere formidabele katachtigen om te overleven.